Da Apple lanserte sine 2013-oppdateringer til AirPort Extreme og Time Capsule Wi-Fi-rutere i juni, la selskapet til støtte for den nyeste og raskeste trådløse standarden, 802.11ac. Vårt første blikk på 802.11ac AirPort Extreme viste meget lovende ytelse, med hastigheter som nærmer seg 550 megabit per sekund i noen scenarier, et resultat som var nesten fem ganger raskere enn den forrige 802.11n-standarden.
Men Apple var ikke den første til det neste generasjons Wi-Fi-spillet. Selv om 802.11ac ikke vil bli ferdigstilt som en IEEE-standard før i 2014, har nettverksbedrifter produsert enheter under utkastet til spesifikasjon i nesten 18 måneder. Nysgjerrig på å se hvordan Apples innsats sammenlignet med konkurrentene, prøvde vi å samle en rekke 802.11ac-rutere for testing.
Konkurrentene
Konkurranser i vårt mål er fire produkter: Apples 2013 802.11ac AirPort Extreme, Netgear R6300 (aka AC1750), Linksys EA6500 og Belkin AC1200. Merk at mens Belkin siden har utgitt AC1800, da ruterne ble sendt til oss, var AC1200 det omtrent $ 200 produktet fra selskapet. Vi prøvde å sammenligne alle produktene med utsalgspriser til omtrent $ 200, som kan sammenlignes med Apples prislapp på $ 199 for AirPort Extreme. Gatepriser for alle produkter vil selvfølgelig variere.
Routerne 802.11ac (fra venstre): Apple AirPort Extreme, Belkin AC1200, Netgear R6300 og Linksys EA6500
Bortsett fra ruterne, inkluderte vår testmaskinvare et 13-tommers MacBook Air fra 2013 (Apples eneste nåværende produkt med innebygd 802.11ac-støtte) og en 27-tommers iMac fra 2011 direkte til hver ruter via en kategori 6 Gigabit Ethernet-kabel. Selv om vi ønsket å utføre et bredere utvalg av tester som filoverføring, er det for øyeblikket en feil i OS X som begrenser filoverføringshastigheten over 5GHz 802.11ac-tilkoblinger, noe som gjør resultatene av slike tester meningsløse. Vi forventer at Apple vil løse denne feilen innen kort tid via en oppdatering til OS X Mountain Lion og absolutt ved utgivelsen av OS X Mavericks i høst.
Prosessen
Vi utførte derfor rette båndbredde-tester ved bruk av JPerf, et GUI-rammeverk for det utmerkede Iperf-nettverksovervåknings- og testverktøyet. IMac ble konfigurert som server og MacBook Air som klient. TCP-tilkoblinger i løpet av 30 sekunder ble deretter målt i megabit per sekund mellom datamaskinene (vær oppmerksom på forskjellen mellom megabiter og megabyte; 8 megabit tilsvarer 1 megabyte). På grunn av uunngåelige variasjoner i forbindelsen mellom enhetene, ble testene kjørt 10 ganger for hver protokoll med hver ruter på hvert sted. Resultatene ble deretter gjennomsnittet for å gi et godt langsiktig blikk på ytelsen.
Vi er interessert i to viktige områder med disse testene: 5GHz 802.11ac ytelse og 2.4GHz 802.11n ytelse. 802.11ac kan være betydelig raskere enn forgjengeren, men den sitter fast i den høyere frekvensen på 5 GHz, som ikke har rekkevidden til den mer overfylte 2, 4 GHz-frekvensen. Derfor, i situasjoner der en ruter må "gå avstanden" når det gjelder signalstyrke, leter vi etter bedre rekkevidde, selv på bekostning av hastighet sammenlignet med 802.11ac.
Vi testet hver ruter uavhengig av hverandre, med alle andre trådløse enheter deaktivert under testene, og målte båndbredden fra fem steder. Dette er de samme fem stedene fra vårt første blikk på AirPort Extreme, og vi gjentar beskrivelsene deres her for de som gikk glipp av den første artikkelen:
Sted 1: Det samme rommet som ruterne, på et trebord omtrent ti meter unna.
Sted 2: En etasje under ruterne, i et rom rett under. Cirka 15 meter fra ruterne gjennom et enkelt tregulv.
Sted 3: I samme etasje som ruterne, i et rom på motsatt side av bygningen; omtrent 45 meter unna gjennom to vegger.
Sted 4: En etasje over rutene, i et rom på motsatt side av bygningen; omtrent 50 meter unna gjennom tre vegger og tregulv.
Sted 5: Utenfor bygningen (samme etasje som ruterne), nede i gaten omtrent en halv kvartal. Merk at 802.11ac, fast i det kortere området som tilbys av 5GHz, ikke klarte å koble seg til på dette stedet, så testen sammenligner bare 2, 4 GHz 802.11n ytelse.
Jeg føler behov …
Uten videre, resultatene:
Den første er 802.11ac-hastighet. Som avslørt av vårt originale blikk på AirPort Extreme, oppnådde Apples ruter den raskeste samlede gjennomstrømningen på 547Mb / s mens den var i samme rom som MacBook Air. Belkin og Linksys tok en smal andre- og tredjeplass, mens Netgear falt betydelig bak. Vi ble overrasket over dette resultatet, og vi sørget for at ruteren var konfigurert for maksimal ytelse, men de lavere hastighetene vedvarte gjennom de 10 iterasjonene.
Når vi kommer lenger unna ruterne, smalres ytelsesgapet, med unntak av beliggenhet 3, der Netgear snudde bordene og utkonkurrerte konkurransen med omtrent 30 prosent. Totalt sett er AirPort Extreme den beste 802.11ac-utøveren fra nesten alle steder, med Linksys på en nær andreplass.
Når vi henvender oss til 802.11n, er ytelsen spredning mye smalere, selv om det er noen klare resultater verdt å merke seg. Igjen fører AirPort Extreme til nesten alle steder når det gjelder ytelse, inkludert den vanskelige “location 5”, der Belkin- og Netgear-ruterne kjempet i lave hastigheter. Linksys, som tok andreplassen i 802.11ac-ytelse, klarer seg også bra med 802.11n.
Mens Netgear holder sin plass på stedene 1 til 4, gjør den svake ytelsen på sted 5 det til et dårlig valg for de som trenger langdistanse Wi-Fi-signalstøtte. Til slutt, mens Belkin, mens han legger ut akseptable tall på sted 1 og 2, virkelig presterer under resten av testingen.
Det begynner å bli varmt her
Utover ren ytelse, ønsket vi også å ta et nytt blikk på termaler. Mange rutereiere har opplevd plaget av en overopphetingsruter, og Apples tidligere generasjoner med korte firkantede enheter var beryktet for å oppnå ubehagelig høye temperaturer.
Apple søkte å utbedre dette med tillegg av en vifte og rikelig med inntaks- og ventilasjonssteder. De andre ruterne på testbenken vår er avhengige av tradisjonell passiv kjøling, så vi ønsket å sammenligne effekten av disse forskjellige tilnærmingene for denne nye generasjonen nettverksprodukter.
La oss først se på støy. Vi har sett kommentarer her og andre steder som indikerer at noen AirPort Extreme-eiere synes den nye ruteren er høy, antagelig fra viften. Vi tror disse erfaringene kan skyldes feil rutere. Vi har sett to 802.11ac AirPort Extreme-rutere på kontoret vårt (den første var feil, men av grunner som ikke har noen tilknytning til viften), og verken var høye eller til og med merkbare hørbare under noen fornuftige forhold. Hvis vi setter ruteren i et stille rom, legger øret helt opp til bunnen og lytter nøye, kan vi høre en veldig svak brum fra viften. Uansett rimelig avstand, inkludert å ha enheten rett på skrivebordet, hører du ikke den så lenge den fungerer som den skal.
Og det er gode nyheter, fordi tillegg av viften utgjør en betydelig forskjell når det gjelder temperaturer. Vår forrige generasjon AirPort Extreme nådde overflatetemperaturer mellom 115 og 125 grader Fahrenheit; den nye AirPort Extreme kommer ikke på 90 grader, og bruker hviletid på midten av 70-tallet.
I tillegg til AirPort Extreme, satte vi de andre ruterne under belastning (dvs. flere samtidig vedvarende trådløse og kablede overføringer i 15 minutter) og målte overflatetemperaturer. Selv med passiv kjøling, opprettholdt disse ruterne høyere, men akseptable, temperaturer. Belkin toppet seg med overflatetemperaturer på drøyt 103 grader Fahrenheit, og Netgear og Linksys var rett bak med henholdsvis 101, 8 og 100, 6.
Det skal bemerkes at alle ruterne lå under testing på en åpen bokhylle med tilgang til mye naturlig sirkulerende luft. Hvis du stapper ruteren i et lukket skap fylt med andre varmegenererende enheter, vil driftstemperaturene dine åpenbart være betydelig høyere.
Andre faktorer
Selvfølgelig er ytelse ikke den eneste faktoren du må vurdere når du sammenligner rutere. Andre faktorer som enkel konfigurering og konfigurasjon, utvidbarhet og delingsalternativer og unike funksjoner spiller også en rolle.
Når det gjelder oppsett, synes vi fortsatt Apples AirPort Utility-programvare er den enkleste å bruke. Gratis programvare er inkludert på hver Mac og er tilgjengelig for nedlasting for Windows. Det er også en iOS-app tilgjengelig som lar deg konfigurere og konfigurere en ny ruter uten behov for en datamaskin i det hele tatt.
Apples AirPort-verktøy gir en enkel og enkel måte å administrere AirPort-rutere, så lenge du har et støttet operativsystem eller mobil plattform.
Men Apples tilnærming er, ikke overraskende, restriktiv. Andre rutere har lenge brukt nettbasert oppsett via lokale sider som er vert på selve ruterne. Dette gjør at enhver enhet med nettleser får tilgang til konfigurasjonsinnstillinger for en ruter, inkludert plattformer som Linux og Chrome der Apples AirPort Utility ganske enkelt ikke er tilgjengelig. Disse webbaserte konfigurasjonssidene har tradisjonelt vært litt mer kompliserte å forstå og navigere, spesielt for brukere uten nettverkserfaring, men produsentene har også gjort betydelige fremskritt med brukergrensesnittet og lagt til automatiseringsfunksjoner for brukervennlighet.
Ruteroppsettssider har gjort store forbedringer i brukergrensesnittet og brukervennligheten.
Mange rutere leverer nå også med forhåndskonfigurerte trådløse nettverk med unike passord. Ruterne fra Belkin og Netgear inkluderte begge kort eller klistremerker med disse unike påloggingsinformasjonene. Selv om det alltid er en god idé å sette opp ditt eget nettverk og sikre passord, kan nybegynnere begynne å bruke noen rutere rett utenfor boksen med relativ sikkerhet.
En annen differensierende faktor for disse ruterne er portoppsettet. Ruterne Belkin, Netgear og Linksys har alle fire kablede gigabit Ethernet LAN-porter (ikke WAN-porten for tilkobling til bredbåndsmodemet, noe som betyr totalt fem porter), mens Apples AirPort Extreme er begrenset til tre LAN-porter. Å legge til flere porter kan enkelt gjøres med en enkel nettverksbryter, men å kjøpe og gi plass til en bryter kan være et uhyggelig induserende øyeblikk for en ny AirPort Extreme-eier som har akkurat den ene ekstra Ethernet-linjen de trenger for å koble til.
802.11ac Router Port Layout (fra venstre): Apple AirPort Extreme, Belkin AC1200, Netgear R6300 og Linksys EA6500
Alle ruterne inkluderer også USB-porter for tilkobling av delte enheter som harddisker og skrivere. Ruterne Belkin og Linksys har hver to USB-porter, mens Netgear- og Apple-ruterne bare har en enkelt port. Alle portene på alle rutere er dessverre begrenset til USB 2.0. Mens tidligere Wi-Fi-standarder som 802.11n var treg nok til å lage en USB 2.0-tilkobling tilstrekkelig for delte harddisker, skyver de nye hastighetene for 802.11ac, og noen ganger overskrider båndbreddegrensene for USB 2.0. Enheter som en tilkoblet skriver vil ikke merke forskjellen, men det ville være fint å se USB 3.0-støtte i fremtidige versjoner, slik at overføringer til raske USB 3.0-harddisker ikke blir begrenset av ledningen på ruteren.
Dette er ikke en grundig gjennomgang av hver ruter, og det er derfor flere funksjoner fra hvert produkt som vi har avvist å detaljere av hensyn til fokus. I korte trekk inkluderer disse funksjoner som intern trafikkprioritering (slik at du for eksempel kan konfigurere TV-apparatets Netflix-enhet til alltid å prioritere det interne nettverket), DLNA-støtte for tilkoblede enheter og muligheten til å gjøre vedlagte skrivere kompatible med AirPrint. Du kan sjekke spesifikasjonssiden for hvert produkt for å se den fullstendige listen over funksjoner.
Bunnlinjen
Når det er sagt, søkte vi først og fremst å undersøke ytelsen, og få et inntrykk av hvordan hver ruter ville endre den trådløse arbeidsflyten. 802.11ac er fremdeles i sin spede begynnelse, og enheter som støtter den, mens de vokser i antall, er fremdeles relativt sjeldne. Men den uunngåelige veksten i 802.11ac-markedet, pluss disse ruternes imponerende ytelse med 802.11n, gjør dem til sterke konkurrenter for de som ønsker å oppgradere.
Totalt sett erklærer vi Apples AirPort Extreme for å være det beste valget for Mac- og iDevice-eiere. Enkel konfigurering med AirPort-verktøyet, kjølig og rolig drift og topp ytelse gjør det til et enkelt valg. Hvis du leter etter noe som ikke dukket opp fra Cupertinos laboratorier, er Linksys EA6500 også et godt valg. Det tradisjonelle nettbaserte oppsettet, relativt svak driftstemperatur og imponerende hastighet og rekkevidde vil sikre at brukere av ethvert operativsystem eller enhet enkelt kan få oppsett med et trådløst nettverk. I tillegg gir den andre USB-porten og den ekstra gigabit LAN-porten den enda mer fleksibilitet enn AirPort Extreme.
Men dette er bare anbefalingene våre basert på vår spesifikke testing. Det er velkjent at trådløst nettverk er ekstremt vanskelig å bedømme definitivt på noen slags universell eller generisk måte. Mange faktorer som tilstedeværelsen av andre nettverk, plasseringen av ruteren, driften av andre enheter som apparater og trådløse telefoner, og materialene i bygningen der ruteren er plassert i, kan alle endre ytelsen og rekkevidden til en ruteren.
Vårt råd er å kjøpe en ruter fra en forhandler som godtar retur. Det er den eneste måten du kan bedømme ruters ytelse i ditt unike miljø. Når det er sagt, er det en god vei å starte å prøve AirPort Extreme eller Linksys EA6500.
Alle rutere som er testet her, er nå tilgjengelige til priser som er gjeldende fra datoen for denne artikkelen ble publisert: 2013 Apple AirPort Extreme ($ 199), Linksys EA6500 ($ 195), Netgear R6300 ($ 192) og Belkin AC1200 ($ 130). Hvis du hoppet over den første delen av artikkelen som beskriver Belkins prisavvik med konkurrentene, vil vi gjenta at når vi ba om produkter for denne artikkelen, hadde AC1200 en utsalgspris på 199 dollar. Belkin slapp deretter AC1800 og la ned AC1200-prisen. Vi vil oppdatere denne artikkelen hvis vi får en AC1800 for testing.
Vi kommer tilbake til å teste disse ruterne ytterligere når vi har mer 802.11ac-maskinvare, og når Apple har fikset AFP-filoverføringsfeilen i OS X. Vi vil også fortsette å hunde produsenter som ikke var representert her for å sende oss produktene sine for testing. Inntil da, gi oss beskjed om du har spørsmål om ruterne ved å bruke kommentarene nedenfor, eller kontakte oss via e-post eller Twitter.
