Den nye 802.11ac Wi-Fi-nettverksstandarden har vært tilgjengelig for forbrukere i flere år, men først nylig la Apple funksjonen til linjen med bærbare og stasjonære Mac-maskiner. Introdusert med 2013 MacBook Airs på fjorårets WWDC - og deretter rullet ut til 2013 års modell MacBook Pro, iMac og Mac Pro - 802.11ac gir mye raskere båndbredde og nettverksstyrke enn den gamle 802.11n-standarden.
Mens nye Mac-eiere med en forutsetning 802.11ac-ruter kan glede seg over alle 802.11ac-fordelene, har millionene av Mac-eiere med modeller før 2013 blitt utelatt i kulden. Heldigvis er den nye BearExtender Turbo her for å tilby i det minste noen av disse eierne en ny løsning, og løftet om nesten innfødte hastigheter på 802.11ac. Selskapet lånte oss en enhet til vurdering, og vi har brukt de siste ukene på å sette den gjennom testprosessen vår. Les videre for inntrykk, benchmarks og bilder.
Oversikt
BearExtender Turbo er en $ 80 USB-enhet som inneholder en ekstern 802.11ac-brikke og antenner. Med muligheten til å oppgradere en Macs interne Wi-Fi-kort en praktisk umulighet, er BearExtender Turbos mål å bringe den samme 802.11ac-funksjonen til en eldre Mac via USB.
Enheten er i seg selv liten, med et fotavtrykk som bare er et hår som er lengre enn et standardkort. De offisielle målingene gitt av BearExtender er 3, 5 tommer bred, 2, 2 tommer dype, 0, 4 tommer høye (ikke inkludert antenner).
Sokkelen er konstruert av hvit plast, en design som ville passet godt sammen med Apple-produkter fra 2004, men kolliderer litt i dagens verden av aluminium- og glassenheter. To justerbare og flyttbare antenner ekstruderer fra høyre side av høyre side.
En enkelt “Micro B” USB 3.0-port er tilgjengelig på venstre side, og brukerne vil finne en 2-fots USB 3.0-kabel i esken, sammen med en CD som inneholder nødvendig programvare og installasjonsinstruksjoner.
BearExtender Turbo er ikke en perfekt erstatning for innfødt 802.11ac, men den kan tilby en stor forbedring i forhold til 802.11n
Totalt sett er BearExtender Turbo lett, nesten overraskende. Plastkonstruksjonen og den lille formfaktoren resulterer i en nettovekt på bare 1, 8 gram. Dette gir enheten et nesten billig utseende og preg, spesielt sammenlignet med solid heft og tetthet på noen moderne Mac-maskiner. BearExtender Turbo er faktisk så lett at stivheten til USB-kabelen ofte kan føre til at basen vipper opp i den ene enden, fordi det ganske enkelt ikke er nok vekt til å motvirke moderat dreiemoment fra kabelen.
Heldigvis påvirker ikke en slik forekomst enhetens funksjonalitet, og med litt forsiktig kabelplassering vil de fleste brukere ikke ha noe problem. I tillegg gjør BearExtender Turbos størrelse den ideelle for reiser, og jo mindre vekt som vi legger til bærbare vesker, jo bedre.
Oppsett og bruk
Dessverre er ikke BearExtender Turbo virkelig “plug and play;” -brukere må installere selskapets programvare for at den skal fungere.
Oppsettet består av å installere BearExtender-programvaren (som krever omstart), og deretter aktivere en ny nettverkstjeneste i Systemvalg> Nettverk (programvaren guider deg gjennom denne prosessen). Magien med å legge 802.11ac til eldre Mac-maskiner krever spesialiserte drivere og programvare, så når alt er installert, bruker du BearExtender Turbo-programvaren , og ikke OS Xs innebygde Wi-Fi-administrasjon, for å bli med og konfigurere dine trådløse nettverkstilkoblinger .
I tillegg til å gjeninnføre gamle Wi-Fi-styringsvaner, fører nødvendigheten av BearExtender Turbos programvare også til noen få problemer. Først må du starte BearExtender-appen for å koble til et nytt til et Wi-Fi-nettverk eller koble til igjen hvis tilkoblingen går tapt. Hvis appen avsluttes eller krasjer, vil du ikke kunne gjenopprette eller endre innstillingene dine før appen er startet på nytt.
For det andre tar det litt lengre tid å få en gyldig tilkobling, sammenlignet med den innebygde OS X-nettverkssjefen, når du vekker en Mac fra dvale. I vår test med en 13-tommers MacBook Air fra 2013 tok det omtrent 10 sekunder fra åpningen av lokket til vi kunne få en nettverkstilkobling med BearExtender Turbo, sammenlignet med mindre enn 5 sekunder med det innebygde nettverket. Dette er en liten forskjell, helt sikkert, men en av flere sære avveininger med å bruke en ettermarked 802.11ac-løsning.
Når den først er satt opp og fungerer, utfører BearExtender Turbo imidlertid som annonsert. Vi hadde ingen problemer med å koble til 802.11n- eller 802.11ac-nettverk i både 2.4GHz- og 5GHz-båndene, og det var ingen programvarekonflikter eller andre problemer å vurdere; Sett fra Mac-perspektivet er BearExtender Turbo bare et annet nettverksgrensesnitt, og omtrent alle apper og tjenester fungerer på samme måte som med et innfødt Wi-Fi-kort.
benchmarks
For å bestemme hvor bra BearExtender Turbo presterer, satte vi opp en serie tester for å måle båndbredde både i syntetisk og i virkelighetsnære termer. Testutstyret vårt inkluderte en 15-tommers MacBook Pro 2011 (uten 802.11ac), en 13-tommers MacBook Air 2013 (med 802.11ac), en 2013 Mac Pro som fungerte som serveren for overføringstestene våre, en 802.11ac AirPort 2013 Capsule, og en 5th Generation 802.11n AirPort Extreme.
La oss først starte med JPerf, et testverktøy for båndbredde som gir oss maksimale båndbredderesultater for en gitt konfigurasjon. Disse testene ble utført med MacBook Air fra 2013, og vi så for å sammenligne 802.11n-ytelsen (i både 2.4GHz- og 5GHz-båndene), Airs opprinnelige 802.11ac-ytelse og BearExtender Turbo. I disse konfigurasjonene ble BearExtender koblet til MacBook Air via USB 3.0.
Som du kan se, er BearExtender Turbo ikke en perfekt erstatning for innfødt 802.11ac - den innfødte brikken er omtrent 17 prosent raskere - men den gir en stor forbedring over 802.11n-hastigheter. Selv om de er interessante, representerer disse testene den maksimale syntetiske ytelsen fra et gitt oppsett, og ikke den typen hastigheter som en gjennomsnittlig bruker kan forvente. Vi prøvde derfor å teste flere scenarier i virkeligheten.
En vanlig aktivitet i et lokalt nettverk er overføring av små filer, for eksempel bilder, fra en datamaskin til en annen, eller til en backup-NAS-enhet. Vi satte opp en mappe på 1000 JPEG-bilder på omtrent 3 MB hver. Denne mappen ble plassert på MacBook Airs SSD-stasjon og kopiert via AFP til Mac Pro, som ble koblet direkte til AirPort-ruteren. Overføringen ble utført tre ganger for hver nettverkskonfigurasjon og tidsbestemt med stoppeklokke. Resultatene rapportert i diagrammet nedenfor er det gjennomsnittlige antall sekunder fra alle forsøk for hver konfigurasjon.
I dette virkelige scenariet blir det samme mønsteret som JPerf-testen avslørt. BearExtender Turbo kan ikke helt samsvare med den opprinnelige 802.11ac-ytelsen, men den gir en imponerende forbedring over 802.11n-hastigheter.
En annen vanlig oppgave er overføring av store filer, for eksempel videoer. Vi brukte iTunes HD 720p-versjonen av 2009 Star Trek for å teste båndbredde i megabit per sekund. Som tidligere ble alle testene utført tre ganger, og resultatene ble gjennomsnittet for å danne diagrammet nedenfor.
Her begynner BearExtender Turbo å avsløre noen begrensninger. Mens filmen på 4, 45 GB som ble overført i gjennomsnitt 435 megabit per sekund med native 802.11ac, klarte den bare rundt 263 megabit per sekund med BearExtender Turbo. Det er fremdeles omtrent 19 prosent raskere enn 802.11n ved 5GHz, men det er en mye mindre fordel i denne testen.
BearExtender Turbo har doble antenner som ser ut som om de kunne være mer dyktige enn de integrerte antennene i MacBooks. Vi ønsket derfor også å teste for å se om BearExtender kunne tilby brukerne forbedret ytelse på lange avstander, noe som gir større fleksibilitet i oppsett av hjemmenettverk. Tross alt var selskapets første produkter enheter som var ment å forbedre mottaket av svake Wi-Fi-signaler.
TekRevue- kontorene er lokalisert i et høyhus med kommersielle hundrevis av konkurrerende trådløse nettverk fra andre bygningsleietakere og nærliggende virksomheter. Vi testet båndbredde fra to steder:
Sted 1: ut av kontoret og nede i gangen omtrent 30 fot. Fra dette stedet må signalet passere gjennom tre vegger og konkurrere med to andre rutere i umiddelbar nærhet.
Sted 2: det fjerne hjørnet av bygningen, omtrent 120 meter unna gjennom seks vegger, en heissjakt og flere konkurrerende rutere. Dette er det fjerneste vi kunne komme, mens vi fremdeles kunne motta et signal ved å bruke MacBook Airs Wi-Fi.
Merk at Wi-Fi på 2, 4 GHz tilbyr lengre rekkevidde enn 5GHz-motstykket, så disse testene ble utført på 802.11n 2, 4 GHz. Husk at vi ikke bare er opptatt av hastighet her, men vi vil se brukbar hastighet på avstand.
Kontoroppsettet vårt er mer utfordrende for Wi-Fi-tilkobling enn for den gjennomsnittlige boligbrukeren. BearExtender Turbo ser ut til å gi noen fordeler når det gjelder rekkevidde. Både BearExtender og Airs integrerte Wi-Fi presterte omtrent det samme fra Location 1. Men på den utfordrende Location 2 tilbød BearExtender 203 prosent raskere hastigheter. Selvfølgelig vil filoverføringer mellom nettverk med 9, 7 Mbps bli utslettende, men det er en perfekt akseptabel hastighet for å surfe på nettet fra et område som ellers kan være ubrukelig.
USB 3.0 er ennå ikke allestedsnærværende nok til å gjøre BearExtender Turbo til en attraktiv oppgradering for de fleste Mac-eiere
Før vi konkluderer, ønsket vi å undersøke en veldig viktig faktor som vi hittil har oversett. Legg igjen merke til at alle testene ovenfor ble utført mens BearExtender Turbo var koblet til MacBook Airs USB 3.0-port. Men det er bare en generasjon Mac-er (2012-modellene) som har USB 3.0, men ikke 802.11ac. Så hva med ytelse på eldre Mac-maskiner med bare USB 2.0? Vi lar deg ikke være i spenning: resultatene er ikke gode.
Her er en annen JPerf-test ved hjelp av BearExtender Turbo koblet via USB 2.0 til 2011 15-tommers MacBook Pro:
Disse resultatene byttes ikke feil; BearExtender Turbo på et 802.11ac-nettverk, tilkoblet via USB 2.0, er faktisk tregere enn MacBook Pro's opprinnelige Wi-Fi mens den er tilkoblet via 802.11n ved 5GHz. BearExtender-programvaren rapporterer om en solid tilkobling ved en maksimal forhandling på 867 Mbps, men USB 2.0-båndbreddegrensen, pluss all programvareoverhead, resulterer i lavere hastigheter.
Denne trenden er ikke begrenset til syntetiske referanser. Her er vår videofiloverføringstest ved bruk av det samme USB 2.0-oppsettet:
Igjen kommer BearExtender Turbo tregere, denne gangen med omtrent 8 prosent. Så mens BearExtender tilbyr imponerende ytelse i noen scenarier, kan USB-grensesnittet være en viktig flaskehals som må vurderes.
konklusjoner
BearExtender Turbo er en relativt rimelig (til tross for en MSRP på $ 80, gateprisene for øyeblikket svever rundt $ 70), bærbar og enkel å bruke måte å forbedre Wi-Fi-hastighetene og rekkevidden betydelig, men bare hvis du eier visse Mac-modeller: spesielt Mac-maskiner fra 2012-tiden og alle støttede Mac-maskiner som ikke har 5GHz 802.11n. Med USB 3.0 kan denne tingen fly, og den er raskere enn 2, 4 GHz 802.11n, selv mens den er koblet til via USB 2.0. Men med flaskehalsen USB 2.0 båndbredde, er det ingen reell vits i å investere i BearExtender Turbo når ytelsen overfor 5GHz 802.11n blir vurdert.
Og det er synd, for det er virkelig ingenting som kan gjøres for å overvinne disse begrensningene. 802.11ac har ganske enkelt vokst ut den maksimale båndbredden som USB 2.0 kan tilby, og USB 3.0 er ennå ikke allestedsnærværende nok til å gjøre BearExtender Turbo til en attraktiv oppgradering for de fleste Mac-eiere. Selv de som begrensningene ikke gjelder for, må huske på de forskjellige påfunnene i BearExtenders oppsett, for eksempel kravet om å holde enhetens app åpen hvis du trenger å endre eller koble til et nettverk igjen, og den lille forsinkelsen etter sove før nettverkstilkoblingen er forhandlet frem.
Men ikke misforstå. Hvis Mac-en din oppfyller kriteriene som er anbefalt over, for eksempel en Retina MacBook Pro med midten av 2012 med USB 3.0, er oppgraderingen til BearExtender Turbo en brainering. For 70 dollar kan du øke ytelsen til Macen din betydelig på det lokale trådløse nettverket. En slik oppgradering vil selvfølgelig ikke forbedre din båndbredde på Internett (med mindre du er en av de heldige med en gigabit-fiberforbindelse), men din lokale mediastreaming, sikkerhetskopiering av Time Machine, filoverføring og skjermdeling vil alle være veldig forbedret med nesten innfødte 802.11ac-hastigheter.
Du kan hente BearExtender Turbo akkurat nå fra en rekke forhandlere, inkludert Amazon og Newegg. Det krever OS X 10.6 Snow Leopard eller nyere og USB 2.0 eller nyere. BearExtender tilbyr en 45-dagers returrett og 1 års garanti. Bare sørg for å hente en 802.11ac-ruter, hvis du ikke allerede har en.
Merk: Noen BearExtender Turbo-eiere rapporterer at enheten fungerer uten drivere i Windows 8. Vi har ikke klart å bekrefte dette uavhengig, men vi vil oppdatere dette notatet når vi gjør det. Offisielt annonserer BearExtender bare Mac OS X-kompatibilitet.
