Den ydmyke transistoren har kommet langt gjennom årene. Det er grunnlaget for mye av hvordan moderne datamaskiner fungerer, så millioner av dollar blir strømmet til å forbedre dem og utvikle dem hvert eneste år.
Men hvor kom transistoren fra? Og hvor langt har det kommet gjennom årene?
Transistoren går tilbake til 1906
John Bardeen, William Shockley og Walter Brattain
AT&T var en seriøs drivkraft bak utviklingen av transistoren. Selskapet brakte sin tidligere president, Theodore Vail, ut av pensjon for å hjelpe selskapet med å bekjempe patenter og oppfinnelser som ble tenkt opp av Alexander Graham Bell. I 1906 tenkte Vail på vakuumrøret, som var i stand til å forsterke signaler. Disse vakuumrørene var imidlertid veldig upålitelige, produserte varme og brukte for mye strøm til å operere. Likevel var de forgjengeren til det som skulle bli transistoren.
Det var først etter andre verdenskrig, i 1945, at et team av forskere ble samlet for å erstatte rørlederen med en halvledende faststoffstatus. I 1945 tegnet Bill Shockley, en av de viktigste mesterne bak transistoren, det han trodde kunne være den første halvlederforsterkeren. Dessverre fungerte ikke enheten. Forskerne på den tiden forsto ikke egentlig hvordan elektronene virkelig fungerte, og de skjønte at da Walter Brittain, fra Bell Labs, dunket apparatet i et vannkar - og fikk det til å fungere, i det minste litt. Etter dette begynte Brittain og John Bardeen en ny utviklingslinje, uten å fortelle Shockley. Til slutt bygde de en transistor ved hjelp av strimler av gullfolie på en plasttrekant, som ble skjøvet i kontakt med en tallerken med germanium. Dette var imidlertid ikke slutten på utviklingen.
Da de to forskerne ringte Shockley for å fortelle ham om oppfinnelsen, var Shockley fornøyd med utviklingen, men sint på at han ikke var med. Dermed startet han å jobbe med en ny transistor, født av sinne og en fornyet følelse av kreativitet. Det designet? En sandwich-transistor, som la grunnlaget for flere tiår med datautvikling. Som et resultat av den nye oppfinnelsen ble Bardeen og Brittain skjøvet til side, som rev utviklingsteamet fra hverandre.
I 1948 avslørte Bell Labs endelig den nye oppfinnelsen, og slo seg ned på navnet transistor ved hjelp av John Peirce, en sci-fi-forfatter. På den tiden fikk imidlertid oppfinnelsen ikke mye oppmerksomhet, men Shockley så fortsatt potensialet.
En ny begynnelse
Shockley forlot Bell og bestemte seg for å starte sitt eget selskap i Palo Alto, kalt Shockley Semiconductor - et selskap som kunne krediteres å være begynnelsen på Silicon Valley.
IBM 7070
På 1950- og 1960-tallet begynte amerikanske selskaper å rette oppmerksomheten mot det militære markedet for transistorbruk, noe som lot dørene være åpne for at andre selskaper kunne bygge transistorbaserte radioer. Det er litt ukjent nøyaktig hvem som kom med den første transistorradioen, og mange tilskriver den ofte til Masaru Ibuku og Akio Morita - som grunnla et nytt selskap som de kalte Sony Electronics. Fortsatt aksepterer de fleste nå denne akkrediteringen for å være feil, og hevder at IDEA, et selskap fra Indianapolis, i stedet opprettet radioen. Fortsatt er Sony selskapet som klarte å masseprodusere transistorradioen.
Den radioen forandret i stor grad verden og åpnet for en ny tidsalder - datamaskinens tidsalder.
Datamaskinen
Den første transistorcomputeren ble bygget i 1953 ved University of Manchester, men den datamaskinen brukte stort sett upålitelige transistorer som alvorlig hemmet datamaskinen. Først i 1958 bygde IBM sin første datamaskin, IBM 7070 - som var den første transistordatamaskinen som ble solgt.
Og dermed begynte datamaskinrevolusjonen.
Siden den gang har de grunnleggende egenskapene til transistoren holdt seg de samme, men den er i stor grad blitt miniatyrisert for bruk på datamaskinprosessorer. Det er der Moore's Law kommer inn - Gordon Moore, en av grunnleggerne av Intel, la merke til at antallet transistorer som kunne passe inn på en kvadratmeter av en krets, hadde doblet seg hvert år siden transistoren ble oppfunnet. Moore spådde at dette ville fortsette - og det har det stort sett.
Fortsetter
Det er sannsynlig at Moores lov vil fortsette å stemme i fremtiden, og som sådan vil datamaskinene våre bli mer og mer avanserte - alt takket være oppfinnelsen av transistoren på 40- og 50-tallet.
