Det er tydelig at butikkguruen Ron Johnson ikke kunne gjenskape den forbløffende suksessen han likte hos Apple i løpet av hans 17-måneders stint på JC Penney, men situasjonen er så vanskelig for detaljhandelskjeden at den har begynt å drive en unnskyldningskamerat som erkjenner at endringer innført av Mr. Johnson ble ikke verdsatt av kunder.
Etter å ha forlatt Apple i slutten av 2011 for å overta stillingen som administrerende direktør i JC Penney, introduserte Mr. Johnson brede endringer i selskapets kjernevirksomhetsmodell. I et forsøk på å speile appellen fra Apple Retail Stores, søkte han å erstatte JC Penneys kaotiske pris- og lagersystem med en forenklet tredelt modell som tilbød rabatter på målrettede varer i en forhåndsdefinert periode i stedet for salg med kort varsel.
Johnson har også prioritert å forbedre selskapets image slik at de tiltrekker seg merverdige boutiquemerker. Selv om de aldri ble implementert fullt ut, ba hans planer om en serie “butikker i en butikk”, der forskjellige merker ville okkupere unikt designede deler av butikken rundt et sentralt “torg” som ville huse kundeservice og kundefasiliteter.
Selv om Mr. Johnsons planer ble møtt med positive tilbakemeldinger fra media- og detaljhandlerne, fulgte endringene aldri med kunder, og selskapets styre kunne ikke lenger ignorere de økende økonomiske tapene. Med inntekter ned 25 prosent i 2012, og tap på 552 millioner dollar i fjerde kvartal, avskjediget JC Penney-styret Mr. Johnson i begynnelsen av april, og erstattet ham med sin direkte forgjenger, Mike Ullman.
Nå som selskapet gir seg opp for våren og forsøker å bestemme fremtiden, har det gitt ut en ny unnskyldningskommersiell, med tittelen “It's No Secret, ” som lyder:
Det er ingen hemmelighet, nylig endret JCPenney. Noen forandringer du likte, og andre du ikke gjorde, men det som betyr noe av feil er hva vi lærer. Vi lærte en veldig enkel ting, å lytte til deg. For å høre hva du trenger, for å gjøre livet vakrere. Kom tilbake til JCPenney, vi hørte deg. Nå, vi vil gjerne se deg.
Selv om han ble sett på i sammenheng som et forsøk på å distansere seg fra sin tidligere administrerende direktør, melder Bloomberg at utviklingen av reklamefilmene startet for flere måneder siden under Mr. Johnsons funksjonstid. Det er derfor ukjent om reklamefilmen ble designet med sin nåværende oppfatning i tankene, eller om det var en del av Mr. Johnsons reviderte planer om å redde selskapet.
I kjølvannet av hans oppsigelse fra JC Penney er det mye spekulasjoner om Mr. Johnsons fremtid, med mange som håper at han kommer tilbake til Apple. Cupertino-selskapet har ikke vært i stand til å finne en passende erstatning siden Mr. Johnsons avgang, og Apple-administrerende direktør Tim Cook kan uten tvil ha fordel av tilbakekomsten av en veteran fra selskapet.
