Mac Observer's Dave Hamilton fortalte meg nylig om NoteBurner, en app for både Windows og OS X som hevder at han tapsfritt har fjernet DRM-beskyttelsen (Digital Rights Management) fra filmer og TV-serier kjøpt fra iTunes Store. Dave har nettopp publisert en flott artikkel om hvorfor programvare som NoteBurner eksisterer, og hvordan det til og med kan hjelpe “ærlige” brukere med å holde seg ærlige og lovlige når de skaffer seg digitalt innhold. Den typen etiske og forbrukerrettighetsanalyser er avgjørende, men som et tema som også har tekniske og juridiske vinkler, ble jeg fascinert og ønsket å evaluere sannheten i NoteBurners påstander.
For de som ikke kjenner til emnet, er DRM kode lagt til digitale filer som begrenser når og hvordan disse filene kan spilles av. Når det gjelder videoer kjøpt fra iTunes Store, begrenser DRM avspilling til iTunes-appen i OS X og Windows, Apple iDevices og Apple TV. Hvis du prøver å spille av disse filene via andre enheter eller applikasjoner, for eksempel Xbox One-konsollen eller Plex Media Server, blir du bare møtt med en blank skjerm eller feilen "Kan ikke spille av fil".
For noen år siden dukket flere verktøy som hevdet de kunne beseire Apples DRM på nettet. Omkjøring av DRM, spesielt for kommersielle formål, er et brudd på Digital Millennium Copyright Act (DMCA) i USA, så disse verktøyene ble ofte publisert anonymt og vert på utenlandske servere.
Et slikt verktøy som fikk ganske mye popularitet og beryktethet ble kalt Requiem. Requiem var unik fordi det var et av få verktøy som lovet å fjerne iTunes DRM tapløst, det vil si uten tap av kvalitet fra den opprinnelige kildefilen. Dette var nøkkelen fordi mange av de andre appene i denne kategorien ganske enkelt utførte en skjermdumping av videoen som ble spilt i iTunes og deretter kodet utdataene til en ny, DRM-fri fil. Denne metoden fungerte riktignok, og produserte en utdata som sannsynligvis var akseptabel for de fleste brukere, men den falt under den tapsløse kvaliteten som mange brukere etterspurte, og tok ganske lang tid å konvertere hver fil.
Derimot fikk Requiem tilgang til en brukers unike iTunes-autorisasjonsnøkler og fjernet faktisk DRM fra den opprinnelige filen, omtrent som prosessen med å dekryptere en kryptert fil. Resultatet var en DRM-fri fil som var identisk med originalen, og prosessen tok bare noen få minutter å utføre. Requiem stod imidlertid overfor en oppoverbakke kamp, da Apple var i stand til å endre måten brukeres autorisasjonsnøkler ble lagret og fikk tilgang til med hver iTunes-oppdatering. Dette tvang Requiems utviklere til stadig å oppdatere verktøyet for hver nye versjon av iTunes, ved å bruke stadig krympende veier for å motvirke Apples innsats.
Etter mange år med disse frem og tilbake-kampene med Apple, tapte Requiem endelig krigen i slutten av 2012 med utgivelsen av iTunes 11. Den nye metoden for DRM-håndhevelse som Apple inkluderte i iTunes 11 var for komplisert til å omgå, og derfor hengte Requiem-utviklerne opp hanskene og trakk seg.
Siden den gang har iTunes-brukere som ønsker å frigjøre innholdet fra Apples DRM, hatt relativt få valg, med de fleste av dem varianter av "skjermfangst" -metoden som er nevnt tidligere. Noen brukere har også valgt å opprettholde en gammel versjon av iTunes og har fortsatt å bruke den siste utgivelsen av Requiem - iTunes 10.7 kan fortsatt brukes med Requiem for å fjerne DRM fra iTunes-filer - men et slikt oppsett er ikke ideelt og er sårbart for Apples innfall hvis selskapet noen gang bestemmer seg for å forhindre tilgang til iTunes-kjøp på eldre versjoner av programvaren.
NoteBurners påstander om "tapsfri" DRM-fjerning var derfor spennende, ettersom programvaren annonserer full kompatibilitet med den nyeste versjonen av iTunes, og ved første øyekast ser ut til å være et levedyktig moderne alternativ til Requiem.
For å se nøyaktig hva NoteBurner handler om, kjøpte jeg NoteBurner M4V Converter Plus for Mac ($ 45), lastet ned noen av de DRM-beskyttede iTunes-kjøpene mine til MacBook Pro, og satte så ombord en båt og satte kurs for internasjonalt farvann for å sette appen til testen.
Etter noen runder med ape-knivkamp og en kjapp oppfordring til min kone om å beskrive forrige helgs Buffalo Bills preseason-spill uten tillatelse fra National Football League, kom jeg i gang og lanserte NoteBurner. Appen er relativt grei og har begrensede alternativer. Den vil advare deg om å lukke iTunes hvis den er åpen, og så legger du ganske enkelt til dine DRM-beskyttede iTunes-videoer, enten ved å dra og slippe filene til NoteBurner-vinduet, eller ved å navigere i en liste fra selve appen.
På dette tidspunktet var jeg fremdeles ikke sikker på hva NoteBurner skulle gjøre. Det er alternativer i appen for å konvertere den resulterende DRM-frie filen til forskjellige enhetsformater, noe som åpenbart indikerer en tapsfri omkodingsprosess, men det er også alternativer som lar deg beholde den opprinnelige kildeformateringen, noe som antydet at appen faktisk kunne gjør en bit-for-bit tapsfri konvertering som Requiem.
Jeg valgte konverteringsalternativet "same as source" og klikket deretter på "Convert." Overraskende åpnet iTunes plutselig, startet en AirPlay-utgang, og forsvant like raskt. NoteBurner-grensesnittet tok nå over og viste en fremdriftslinje for videofilen. Jeg så på Activity Monitor og la merke til at iTunes (nå åpen i bakgrunnen) og NoteBurner-prosessene konsumerte en god del CPU-kraft. Dette, sammen med den relativt lange tiden det tok før NoteBurner å fullføre DRM-fjerningsprosessen, indikerte at appen absolutt kodet iTunes-utgangen på nytt, og at dette ikke var den tapsfrie dekrypteringsmetoden som ble brukt av Requiem.
Uten å ha dypere tilgang til appen ser det ut til at NoteBurner lager en virtuell AirPlay-enhet, og ber iTunes om å spille av den DRM-beskyttede filen på den enheten, fange den resulterende utdata og deretter kode den til en DRM-fri MP4-beholder . Alt dette skjer selvfølgelig i bakgrunnen, og vises ikke for brukeren. Appen spiller også filen med en akselerert hastighet - sannsynligvis så raskt som Mac-en kan kode videoen på nytt - slik at du ikke trenger å vente i sanntid på filkonverteringsprosessen.
Når DRM-fjerningsprosessen var ferdig, hadde jeg en ny kopi av iTunes-kjøpet mitt på skrivebordet mitt, nå uten begrensninger og kunne spilles via hvilken som helst app eller på hvilken som helst enhet. Men jeg visste også nå at dette ikke var en tapsfri prosess, så jeg ønsket å se hva, om noen, kvalitetsforskjell som eksisterte.
Ved å bruke en gammel versjon av iTunes på en Windows-partisjon, kunne jeg fjerne DRM fra den samme filen ved hjelp av Requiem. Dette vil la meg sammenligne en virkelig tapsfri DRM-fil med det NoteBurner nettopp hadde produsert. Her er hva jeg fant.
Requiem vs. NoteBurner
Jeg visste allerede fra min erfaring med konverteringsprosessen at filen produsert av NoteBurner ikke kom til å være identisk med kilden, men jeg ville kvantifisere forskjellen på en måte som ville avsløre hvor mye avvik vi kan forvente. En fil trenger ikke å være teknisk tapsfri for å være praktisk talt tapsfri (dvs. ikke skille ut fra seeren), men jeg trengte noen data for å utføre denne ellers ganske subjektive analysen.
Filstørrelse
Først tok jeg en titt på filstørrelsen og sammenlignet den originale iTunes-filen med de som ble produsert av Requiem og NoteBurner. Overraskende nok var den originale filen og den Requiem-produserte filen identiske, noe som er fornuftig med tanke på måten Requiem fjerner filens DRM.
Den noteBurner-produserte filen var, mens den var nær, ikke i samme størrelse som den opprinnelige filen, og sementerte teorien om at dette ikke er en "tapsfri" konvertering som NoteBurners reklame hevder.
Men filstørrelse er ikke alt - det er bare omtrent 1 prosent forskjell i filstørrelse mellom NoteBurner- og Requiem-filene, tross alt - så jeg ville også se på bilde- og lydkvalitet.
Audio
Selv om brukere kan velge å bare ta med et enkelt lydspor når de konverterer en fil i NoteBurner, inkluderer appen som standard begge sporene som vanligvis er inkludert i en iTunes-videofil: et stereo AAC-spor og et 5.1-surroundlyd AC3-spor. Begge filene var til stede og spillbare i NoteBurner-filen, men det betyr ikke at de ikke var gjenstand for en slags tapet konvertering.
Mens sporene hørtes bra ut, og jeg sannsynligvis ikke er dyktige nok til å høre forskjellen allikevel, var bitraten til AAC-sporet forskjellig mellom NoteBurner- og Requiem-filene. Requiem AAC-sporet klokket inn på 110MB og en gjennomsnittlig bithastighet på 152 kbps, mens NoteBurner-filen bare var 89, 2MB og 123kbps. Når det gjelder AC3-filen, så ting ut identisk, med det standard 64-kanals sporet på 384 kbps som vises i begge filene.
Så vi har bestemt at det definitivt er noe tap av kvalitet i minst AAC-filen, men det er sannsynlig at de fleste brukere ikke kan høre forskjellen.
video
Her blir forskjellen mellom NoteBurner og originalfilen (eller den produsert av Requiem) virkelig tydelig. NoteBurner-filen ser ikke nødvendigvis dårlig ut , og er i seg selv sannsynligvis i kategorien “god nok” for brukere som allerede har akseptert kvalitetsbegrensningene for den relativt lave bithastigheten til iTunes-filer, men det er tydelig at dette ikke er på noen måte, form eller form en "tapsfri" DRM-fri kopi.
Når jeg så på NoteBurner-filen, la jeg øyeblikkelig merke til makroblokkering og andre kompresjonsartikler som jeg ikke så i Requiem og originale iTunes-filer. Disse gjenstandene var nesten utelukkende til stede (eller i det minste utelukkende merkbare) i mørke områder av en scene, og jeg har tatt med noen få side ved side-eksempler her ( Merk: disse sammenligningene er sannsynligvis best vist i full størrelse, som du kan gjøre ved å klikke på dem).
Jeg forventer ikke perfekt bildekvalitet med tanke på at vi jobber med en allerede tungt komprimert iTunes-kildefil, men du kan se at NoteBurner-filene forverrer bildet ytterligere.
I tillegg ble det en mykgjøring av bildet, med fine detaljer ofte uskarpe ut av eksistensen. Dette er typisk for komprimert video som er kodet med en lavere bithastighet eller med reduserte kvalitetsinnstillinger, og sannsynligvis er uunngåelig når du prøver å kode om allerede høyt komprimert innhold til en rimelig filstørrelse.
Igjen, disse problemene vil sannsynligvis ikke hoppe ut mot deg med mindre du sammenligner begge filene side om side, eller med mindre du er vant til å granske videokvaliteten, men den opplevde effekten av denne lavere kvaliteten vil variere basert på innholdet . En romantisk komedie behandlet av NoteBurner er sannsynligvis fullstendig synlig, men jeg vil ikke se en mørk, visuelt imponerende sci-fi-film i en slik tilstand.
Konverteringstid
Dette har ikke noe å si om å kjøre en gammel versjon av iTunes ikke er et alternativ, eller om metoden som Requiem opererer med blir fjernet i fremtiden, men det kan være verdt å sammenligne tiden det tar hver av disse appene å fjerne iTunes DRM .
Som jeg nevnte tidligere "Requiem" egentlig ikke "konvertere" noe; den går rett og slett bit for bit gjennom den originale iTunes-filen og fjerner DRM. Motsatt har vi lært i dag at NoteBurner faktisk utfører en konvertering ved å kode om råutgangen til den originale iTunes-filen til en ny DRM-fri MP4. Jeg forventer derfor at NoteBurner-prosessen vil ta lengre tid, og det gjør det.
Jeg målte den totale behandlingstiden for begge appene ved å bruke den samme omtrent 3, 7 GB iTunes-kildefilmen. Requiem kunne produsere sin DRM-frie kopi av filen på 4 minutter og 12 sekunder, mens det tok NoteBurner 17 minutter og 43 sekunder å gjøre den samme jobben.
Siden NoteBurner koder videoen på nytt, kan hastigheten på Mac eller PC også være en faktor. Tiden registrert ovenfor for NoteBurner var basert på en 15-tommers MacBook Pro fra 2014 med en 2, 5 GHz firekjerners i7-prosessor. For å se om vi kunne få fart på ting ved å kaste litt mer krefter på prosessen, kjørte jeg testen på nytt på en 3, 5 GHz 6-kjerners Mac Pro fra 2013.
Denne prosessen tok 15 minutter og 4 sekunder, så hastigheten på Mac-en din er absolutt en faktor, men den skaleres ikke proporsjonalt med den relative kraften til forskjellige prosessorer (basert på Geekbench-score, Mac Pro er omtrent 47 prosent raskere enn MacBook Pro, men tilbyr bare omtrent 17 prosent forbedring i konverteringstid).
Konklusjoner og ansvarsfraskrivelse
NoteBurner kan gi resultater som mange brukere vil finne akseptable, men det er langt fra den "tapsløse" løsningen som appens annonsering hevder. For en bruker som er fast bestemt på å frigjøre kjøpt iTunes-innhold fra DRM-begrensningene, kan det likevel være det beste, om ikke bare praktiske alternativet.
Requiem var på en måte perfekt fordi det ga brukerne eksakte kopier av sine originale iTunes-filer. De originale iTunes-filene var selvfølgelig aldri perfekte, på grunn av den betydelige komprimeringen som kreves for digital distribusjon, men brukeren visste at DRM-fjerningsprosessen ikke ville redusere kvaliteten ytterligere .
Men NoteBurner har en fordel fremfor Requiem: kompatibilitet. Som alle DRM-fjerningsverktøy som bruker “capture and re-code” -metoden, er det nesten umulig for Apple å blokkere NoteBurner helt, slik selskapet lyktes med Requiem. Mindre oppdateringer til NoteBurner kan være nødvendige for å tilpasse seg fremtidige endringer i iTunes og OS X, men så lenge Apple lar brukeren se innholdet på skjermen, vil apper som NoteBurner kunne kopiere det.
Og det bringer meg til mitt endelige poeng: ansvar. Appene som er diskutert, eller i det minste prosessen med å bruke disse appene, kan være ulovlige i ditt land eller hjemstedets jurisdiksjon, og uansett lovlighet er bruken av dem absolutt et brudd på Apples vilkår og betingelser som du samtykker til når du bruker iTunes Butikk.
Jeg kunne engasjere deg i en lang diskusjon om moralen ved å bruke denne typen programvare, og diskutere forskjellen i viktigheten av "ånden" og "bokstaven" i loven, men realiteten er at disse appene er lett og lett tilgjengelig for praktisk talt alle iTunes-brukere på planeten, og om du bruker dem eller ikke, er opp til deg.
Hva du velger å gjøre med DRM-frie filer som er opprettet av disse appene, er imidlertid uten tvil det virkelige og viktigste spørsmålet. Noen som bruker disse appene for å lage innhold som de lovlig har kjøpt fra iTunes, kan spilles av på sine egne personlige enheter, og det er etter min mening godt innenfor det etiske og fornuftige området for en praktisk anvendelse av Fair Use i USA.
Men noen som bruker disse appene for å lage DRM-frie filer som de deretter distribuerer via BitTorrent, laster opp til en Usenet-server, eller på annen måte deler med noen andre, er en helt annen sak. Ingen mengder av å tukse fra min side vil stoppe noen som er fast bestemt på å følge denne andre, langt mindre forsvarlige banen, men virkeligheten er at begrensningene som frustrerer ærlige brukere - de samme begrensningene som tvinger ærlige brukere til å bruke apper som de som er diskutert her - eksisterer i liten grad fordi for mange mennesker velger denne andre veien når de får muligheten. Så vil jeg slutte med følgende observasjon: Dette er grunnen til at vi ikke kan ha fine ting!
