Etter mandagens nyhet om at Adobe utelukkende vil flytte til skybaserte abonnement for fremtidige Creative-produkter, svarte Microsoft offentlig tirsdag med mild kritikk av Adobe for å eliminere kundevalg og lovet å fortsette å tilby detaljhandelskopier av Microsoft Office.
I likhet med Adobe, tilbyr Microsoft også sitt flaggskip-produktivitetsprogramvare, Microsoft Office, via en årlig eller månedlig abonnementspakke kalt Office 365 (for tiden $ 100 per år / $ 10 per måned for hjemmebrukere). I motsetning til Adobe, opprettholder selskapet fremdeles detaljhandelskopier av programvaren for en engangskostnad uten utløp.
I et blogginnlegg - med tittelen “Programvareabonnementer: #fremmende eller #premature?” Argumenterte Microsoft for kommunikasjonsdirektør for Office-divisjonen Clint Patterson at programvareabonnement, selv om det er verdifulle, ennå ikke er klare for hele markedet, og at kundene fortsatt ønsker pakket programvare med evigvarende lisenser. I følge innlegget velger faktisk bare 25% av nye kunder som kjøper Office abonnementsmodellen.
… i motsetning til Adobe, tror vi folks skifte fra pakket programvare til abonnementstjenester vil ta tid. I løpet av et tiår tror vi at alle vil velge å abonnere fordi fordelene er ubestridelige. I mellomtiden er vi opptatt av å tilby valgfri programvare som selges som en pakke og kraftige tjenester som selges som abonnement.
Som mange selskaper de siste årene har Microsoft ikke gjort noen hemmelighet om ønsket om å gå over til en abonnementsmodell; mindre regelmessige betalinger kommer programvareselskaper til stor fordel over større sjeldne transaksjoner. Fra brukerens perspektiv kan abonnementer også ha en positiv side. For en bruker som vet at de vil trenge et produkt som Office eller Photoshop hvert år, og for de som ønsker å følge med på de nyeste funksjonene, tilbyr abonnement en lavere kostnad for å holde seg oppdatert sammenlignet med store årlige innkjøp.
Imidlertid frykter mange brukere for prejudikatet satt av selskaper som Adobe. Noen brukere trenger ikke de nyeste funksjonene, og foretrekker å beholde den samme kopien av programvaren i flere år. Fortsatt andre brukere jobber ikke lenger med profesjonelle applikasjoner, men vil gjerne muligheten til å åpne, se og konvertere sine gamle filer og prosjekter. Disse kundene ønsker kanskje ikke lenger.
Som svar på innledende tilbakemeldinger fra kunder, mye av det negative, vurderer Adobe å finpusse abonnementstjenesten sin. John Nack, en Adobe produktsjef, skrev torsdag at selskapet kan tilby en måte for brukere med utløpt abonnement å fortsatt åpne, se, skrive ut og muligens konvertere og eksportere Create Suite-filene sine. Mr. Nack henviste til en brukers e-post og spurte lesertallet om brukerens forslag ville adressere brukerens bekymringer:
Leseren Alan Ralph skriver,
Adobe bør endre programvaren sin slik at når den brukes utenfor et abonnement, vil den bare tillate åpning, utskrift og eksport til andre formater. Det vil sikre at du fremdeles kunne få tilgang til dokumentene dine og gjøre bruk av dem. Virker som en ikke-brainer for meg.
Ville det adressert bekymringene dine?
Kanskje mest interessant er at selv i Microsofts kritikk av Adobe, innrømmer selskapet stilltiende at det vil komme en tid ("innen et tiår") der bare abonnementsprogramvare vil bli tilbudt fordi "alle vil velge å abonnere." Det er uklart om det betyr at Microsoft vil etter hvert kun tilby en abonnementstjeneste, eller hvis selskapet vil justere priser og fordeler for å gjøre detaljhandelstilbudet lite attraktivt for de fleste forbrukere. Selskapet nektet også å sette en tidsplan for noen overgang, og fortalte CNET at Mr. Pattersons kommentarer i blogginnlegget ikke garanterer at detaljhandelskopier av Office vil bli tilbudt i minst det neste tiåret.
Ettersom “skybaserte” tjenester - som inkluderer et bredt spekter som Netflix, Apples iCloud, Dropbox og Xbox Live - øker i betydning hvert år, er det kanskje ikke et stykke å se for seg en fremtid der all programvare distribueres på et abonnement modell. Hvorvidt evigvarende betalinger for nye funksjoner oppveier en evigvarende lisens, vil være en unik beregning for hver bruker.
