Bare noen dager etter kunngjøringen om administrerende direktør Steve Ballmer, uventet avgang, kunngjorde Microsoft sent mandag sine planer om å kjøpe Nokias maskinvarevirksomhet for mobiltelefoner og lisensiering av Nokia-patenter i en samlet avtale verdt 7, 2 milliarder dollar. Det aggressive grepet for å skaffe selskapets primære mobilpartner skyver Microsoft direkte inn i smarttelefonbransjen, et grep som mange analytikere lenge har hevdet selskapet trengte å gjøre.
Avtalen fordeler seg til 5 milliarder dollar for Nokias Devices and Services-virksomhet, og 2, 18 milliarder dollar for lisensiering av Nokias mobilteknologi og kartlegging av patenter. Ballmers forberedte uttalelse om avtalen ble levert via en pressemelding fra selskapet:
Det er et dristig steg inn i fremtiden - en vinn-vinn for ansatte, aksjonærer og forbrukere av begge selskaper. Å samle disse flotte teamene vil akselerere Microsofts andel og fortjeneste i telefoner, og styrke de samlede mulighetene for både Microsoft og våre partnere over hele vår familie av enheter og tjenester. I tillegg til innovasjon og styrke innen telefoner på alle prispunkter, bringer Nokia påvist evne og talent på kritiske områder som maskinvaredesign og prosjektering, forsyningskjede og produksjonsstyring, og maskinvaresalg, markedsføring og distribusjon.
Stephen Elop, Nokias administrerende direktør og tidligere Microsoft-direktør, kunngjorde at han går over til rollen som konserndirektør for enheter og tjenester (divisjonen kjøpt av Microsoft) som en del av avtalen, et grep som gjør ham til en førstekandidat til å erstatte Mr. Ballmer som administrerende direktør i Microsoft. Han kommenterte også avtalen:
Ved å bygge videre på vårt vellykkede partnerskap kan vi nå samle det beste fra Microsofts programvareteknikk med det beste av Nokias produktteknikk, prisbelønte design og global salg, markedsføring og produksjon. Med denne kombinasjonen av talentfulle mennesker har vi muligheten til å fremskynde dagens momentum og den nyskapende innovasjonen av både smarte enheter og mobiltelefonprodukter.
Microsofts administrerende direktør Steve Ballmer (til venstre) med Nokias Stephen Elop
Oppkjøpet er ikke helt overraskende; Wall Street Journal rapporterte i juni at Microsoft tidligere hadde forsøkt å kjøpe Nokia, men at avtalen falt gjennom i forhandlinger i sent stadium. Med Mr. Ballmers forestående avgang, vil endringene hos Microsoft - inkludert muligheten for Mr. Elop til å innta administrerende direktør - sannsynligvis gjenopplede samtalene.
Microsoft og Nokia har lenge vært partnere under Redmond-selskapets mobilstrategi. Noen av de tidligste og mest anerkjente Windows Phone-baserte enhetene er produsert av det finske firmaet. Til tross for innsatsen har begge slitt på mobilområdet mot Apples iOS og Googles Android.
Siden Microsoft nå er klar til å produsere sin egen telefonmaskinvare, vil selskapet håpe å generere den samme typen enhetlige opplevelser som Apple gjør med iOS-programvaren og iPhone-maskinvaren. Dessverre har Microsofts første mobilanalyse til kombinert maskinvare og programvare, Surface-nettbrettet, blitt møtt med svak forbrukerinteresse, i tillegg til å være katastrofalt økonomisk.
For Nokia lar avtalen selskapet omstrukturere med et positivt økonomisk resultat. Selskapets nevnte kamper resulterte i et netto tap på 151 millioner dollar forrige kvartal, og det vil få forventede 4, 2 milliarder dollar ved å laste ned telefonvirksomheten.
Al Hilwa, en analytiker for forskningsfirmaet IDC, oppsummerte oppkjøpet:
Det er bra for begge selskaper å se det skje. Nokia har en meget utviklet enhetsdesign- og produksjonsprosess som vil være til stor nytte for Microsoft. Dette er ganske enkelt den raskeste veien foran Microsoft for å oppnå noe som Apples visjon på enheter. Nøkkelen til fremgang i dette rommet endres ikke, nemlig vil Microsoft være i stand til å skape kritisk masse med sin plattform.
Avtalen må først godkjennes av aksjonærene i begge selskaper og forventes å være ferdig i første kvartal 2014.