I en kunngjøring som mange Microsoft-tilhengere aldri trodde de ville høre (i hvert fall ikke på en stund), kunngjorde administrerende direktør og mangeårige ansatt Steve Ballmer sin pensjonist fredag, med en plan om å trekke seg i løpet av tolv måneder etter identifiseringen av hans etterfølger . Aksjer til Microsoft (MSFT) steg over 7 prosent etter nyhetene, da investorer reagerte positivt på avgang fra administrerende direktør, hvis karismatiske funksjonstid ikke var nok til å forhindre at selskapet fløt ut i det helt viktige mobilområdet de siste årene.
Nyheten kom i et brev fra Mr. Ballmer til sine ansatte tidlig fredag ettermiddag:
Det er aldri et perfekt tidspunkt for denne typen overgang, men nå er det riktige tidspunktet. Vi har satt i gang med en ny strategi med en ny organisasjon, og vi har et fantastisk seniorlederteam. Mine opprinnelige tanker om timing ville ha hatt pensjonisttilværelsen min midt i selskapets omstilling til et enhets- og serviceselskap. Vi trenger en administrerende direktør som vil være her på lengre sikt for denne nye retningen.
Microsofts styre har oppnevnt en spesiell komité for å starte søket etter Mr. Ballmers erstatning, og det fremgår av styrets oppbevaring av et utøvende rekrutteringsfirma at den neste Microsofts administrerende direktør vil være en utenforstående. Selskapets medgründer Bill Gates vil spesielt spille en rulle i prosessen, og sier:
Som medlem av arveplanleggingsutvalget vil jeg samarbeide tett med de andre styremedlemmene for å identifisere en flott ny administrerende direktør. Vi er heldige som har Steve i sin rolle til den nye administrerende direktøren påtar seg disse pliktene.
Mr. Gates drev Microsoft fra grunnleggelsen i 1975 til begynnelsen av 2000, da han trakk seg for å begynne sin andre karriere innen filantropi. Under hans ansettelsesperiode ekspanderte selskapet raskt og aggressivt, til det punktet at det trakk opp ørene til reguleringsbyråer i USA og Europa.
Etter å ha inntatt konsernsjefstillingen 13. januar 2000, så Herr Ballmers tidlige tid som administrerende direktør at Microsoft fortsatte å blomstre, med lanseringen av Windows XP, nye bedriftsprogramvarestrategier og den populære, om ikke lønnsomme, Xbox-spillkonsollen.
I løpet av de siste syv årene har Microsoft imidlertid begynt å vakle i den voksende enhets- og mobilindustrien. Selskapets svar på Apples iPod, Zune, var en kommersiell flopp, og ble avviklet i 2011. Microsoft slo Apple til "smarttelefon" -rennet med Windows Mobile, men innsatsen for å komme inn på smarttelefonområdet for forbrukerne med Windows Phone OS har hittil klarte ikke å gjøre noen vesentlig del i andelen eller fortjenesten til Apple og Googles dominerende Android-plattform.
Senest, og faktoren som mange spekulerer til slutt førte til Mr. Ballmers utstråling, er Windows 8 og Surface-nettbrettet. Under nå avgått Windows-sjef Steven Sinofsky gjennomgikk Microsofts kritiske Windows-operativsystem en dramatisk transformasjon. Med en visjon om at både mobil og stasjonær plattform kan dele en brukeropplevelse, designet selskapet Windows på nytt med et berøringssentrisk grensesnitt og helt ny brukeropplevelse på full skjerm. Mens hun fortsatte å stole på tradisjonelle produksjonspartnere, tok Microsoft også det nye trinnet med å designe sin egen maskinvare, den ARM-baserte Surface RT og den x86-baserte Surface Pro.
Til tross for kraftig markedsføring og relativt positive maskinvarevurderinger, tok Surface-linjen aldri fart, og Microsoft ble tvunget til å ta en avskrivning på 900 millioner dollar på produktene i juli.
Selv i lys av de negative nyhetene, vil arvelingen til Herr Ballmer ikke arve et synkende skip. Selskapets forretningsdivisjon fortsetter å prestere godt, og den siste rapporten for fjerde kvartal viser en synkende, men fortsatt meget lønnsom, finansiell stilling. Gjør ingen feil, Microsoft må løse det mobile puslespillet etterhvert, men Mr. Ballmers avgang er langt fra et dødsfall for Redmond-giganten.
Ballmer har tatt mye kritikk i løpet av sin tid som administrerende direktør, spesielt de siste årene. Mens mange har vært passende kritiske til strategien og beslutningene hans, er en ting tydelig for dem som har lagt merke til denne sagaen: hans kjærlighet til selskapet. "Dette er en emosjonell og vanskelig ting å gjøre, " fortalte han ansatte i brevet. “Jeg tar dette trinnet til beste for selskapet jeg elsker; det er tingen utenfor familien og nærmeste venner som betyr mest for meg. ”
