Microsofts marsj mot programvare for universelt abonnement har tatt et nytt offer. TechNet, selskapets programvareportal for IT-fagpersoner, vil slutte å godta nye medlemskap 31. august 2013 og vil stenge helt 30. september 2014, ifølge en e-post sendt til abonnenter mandag.
TechNet ble lansert i 1998 og ga IT-fagfolk tilgang til praktisk talt all Microsofts stasjonær programvare. For en årlig avgift som i løpet av årene varierte mellom $ 200 og $ 500, kunne medlemmene laste ned nåværende og tidligere versjoner av Office, Windows, SharePoint, SQL, Serververktøy og mer, sammen med flere lisenser for hvert produkt som ga brukeren full tilgang til programvaren.
Disse lisensene var kun ment for evaluering og testing, og mange IT-proffere brukte dem i tråd med Microsofts vilkår. Uten et slikt program ville det være økonomisk umulig for mindre bedriftsmiljøer å teste programvaren og distribusjonen deres på et bredt spekter av Microsoft-produkter; butikkostnadene for hele programvaren som tilbys av TechNets årlige avgift, vil lett løpe inn i titusenvis, om ikke hundretusenvis av dollar.
Men de to utviklingen skjedde i løpet av de siste årene som fikk Microsoft til å stenge TechNet. For det første tilbyr Microsoft nå gratis studier, fra 30 til 180 dager, avhengig av produkt og vilkår, for det meste av desktop-programvaren. Disse gratis forsøkene skal i teorien dekke nesten alle brukssaker for IT-testing og evaluering. Dette er den "offisielle" grunnen til at Microsoft siterte for TechNets bortgang.
Microsofts e-post til TechNet-abonnenter
Den andre, og nesten helt sikkert viktigere, endringen var misbruk av systemet. TechNet var beregnet på IT-fagfolk, men praktisk talt alle som hadde midler til å dekke medlemskontingenten kunne bli med. En gang i programmet var det ingen virkelige begrensninger på produktnøklene som ble gitt; brukere med en TechNet-produktnøkkel for Windows, for eksempel, kan bruke den alltid på nøyaktig samme måte som en detaljhandelsnøkkel til en pris. Bare en manuell programvarerevisjon av Microsoft ville oppdage at nøkkelen ble brukt mot TechNets tjenestevilkår.
Dette førte til to scenarier: For det første ville mange TechNet-medlemmer kjøpe et enkelt medlemskap for noen hundre dollar og deretter ha evigvarende tilgang til all den årets nåværende Microsoft-programvare. De kan installere flere "ekte" kopier av Windows, Office og mer på alle deres personlige datamaskiner så vel som datamaskiner til familiemedlemmer og venner. For det andre, og enda verre, vil noen TechNet-medlemmer selge produktnøklene sine online via eBay eller Craigslist, noe som er et grovt misbruk av fordelene som tilbys av programmet.
Microsoft forsøkte å løse disse problemene gjennom årene ved å redusere antall produktnøkler levert av hvert TechNet-abonnement. Da programmet startet, tilbød det 10 nøkler for hvert produkt. Microsoft reduserte det til 5 i 2010 og deretter til bare 3 nøkler i fjor. Med mandagens kunngjøring ser det imidlertid ut som om selskapet ikke var fornøyd med effektiviteten av endringene, og det er tydelig at Microsoft heller vil ha mindre kunder til å betale for (eller, enda bedre, abonnere på) hver kopi av programvare i stedet for en mindre lukrativ medlemsmodell.
TechNet vil starte nedleggelsesprosessen i høst. Nye medlemskap blir ikke akseptert etter 31. august 2013, og de som allerede er kjøpt, må aktiveres innen 30. september 2013. Medlemmer som allerede er aktive, beholder de fulle fordelene frem til utløpsdatoen. I praksis betyr dette at effektiv dødsfall av TechNet vil ankomme 30. september 2014 (forutsatt at du aktiverer et medlemskap på siste mulige dag, 30. september 2013).
For nåværende TechNet-medlemmer vil allerede påståtte produktnøkler fortsette å fungere etter fallet av TechNet, selv om lisensen for produktene som er tilknyttet dem teknisk sett vil opphøre etter utløpet av hvert medlemskap. Dette betyr at aktivert programvare vil fortsette å fungere, men brukere vil være i strid med Microsofts vilkår, noe som mange TechNet-medlemmer allerede er komfortable med.
TechNet-fora og kundestøttefunksjoner på nettet for tjenesten vil fortsatt være tilgjengelige gratis, og Microsoft anbefaler at brukere som fremdeles er interessert i "alt du kan spise" -medlemskap til programvare, ser på et MSDN-abonnement. Denne tjenesten, som er rettet mot utviklere, koster imidlertid betydelig mer enn et tilsvarende TechNet-abonnement. En MSDN-medlemskapsplan med samme nivå av programvaretilgang som TechNet starter på 6 119 dollar (selv om det er en plan som starter fra 699 dollar som gir tilgang til Windows bare). Dette betyr at bare større virksomheter vil finne verdi i MSDN som erstatning for TechNet; alle andre må forfalle med tidsbegrensede gratisforsøk.
De som er interessert i å prøve tjenesten før dens bortgang, kan kjøpe en medlemsplan online på TechNet-portalen.
Så god natt, kjære TechNet. Du skal bli savnet.
