De respektive markedsandeler for Windows RT og Windows Phone er mindre enn ideelle, og Microsofts nye Windows-sjef Terry Myerson har en plan for å adressere det: gjøre dem gratis. I følge Microsoft-kilder som snakket med The Verge onsdag, har Redmond-selskapet lagt ideen om å gi sine mobilfokuserte operativsystemer gratis til produsenter, tilsvarende distribusjonsstrategien til Googles Android, under alvorlig vurdering.
Som en del av et bredere retningsskifte for Windows fremtid - et skifte som til og med kan se avkastningen til den fullverdige Startmenyen - kan et fritt lisensiert mobiloperativsystem gi Microsoft et kraftig våpen å bruke mot Android og Apples iOS når det gjelder produsenter av wooing-enheter.
Selv om mange vil bli overrasket over et slikt trekk, er det fornuftig i sammenheng med selskapets påvente oppkjøp av Nokias mobile maskinvarevirksomhet. Microsoft genererer for tiden mobilinntekter ved å kreve lisensavgift for Windows Phone- og Windows RT-operativsystemene, som ligner på strategien den har brukt i årevis med desktop-versjonene av Windows. Men med at Nokia allerede står for over 80 prosent av Windows-baserte håndsett, vil det være relativt få kilder å hente inn lisensinntekter etter at oppkjøpet er fullført.
Microsoft planlegger imidlertid ikke å gi opp alle mobilinntekter. Selskapet håper at en økning i markedsandeler forårsaket av fritt lisensierte operativsystemer vil gjøre det mulig å utgjøre tapte inntekter via en kombinasjon av appkjøp og annonseinntekter hentet fra Microsofts nyhets- og underholdningsprogrammer. En økt brukerbase vil sannsynligvis også bety flere abonnenter på Microsofts betalte tjenester som SkyDrive, Office 365 og Xbox Music.
En overgang til fritt lisensierte mobilversjoner av Windows ville representere en stor avgang for Microsoft, et selskap som hovedsakelig har tjent milliarder på lisensavgift for programvare. Med Windows Phone vaklende og fremtiden til selskapet knyttet seg godt til suksessen på mobil, kan imidlertid det dristige trekket være den eneste måten å få terreng på Google. Men spørsmålet gjenstår: vil Mr. Myerson kunne trekke av en så drastisk plan i mangel av en ny administrerende direktør?
