I tråd med den lovede tidsrammen for "slutten av august" utstedte Microsoft RTM ("release to manufacturing") -bygget av Windows 8.1 på fredag, med nyheter om hendelsen avslørt av Microsoft-fokuserte journalisten Paul Thurrott på søndag. Selv om det ikke forventes store endringer mellom RTM-bygget og den nyeste lekkasjerte forhåndsvisningen, rapporterer kilder med tilgang til build nye standardbildeskjermbilder, bakgrunnsbilder og fargevalg.
Windows 8.1 RTM markerer et uvanlig skifte for Microsoft ved at det vil være den første store versjonen av Windows som primært distribueres online (selv om en debatt for tiden raser om hvorvidt 8.1 virkelig er en "ny" versjon av Windows eller bare en betydelig oppdatering i likhet med en Service Pack), med nåværende Windows 8-brukere som kan skaffe den via en nedlasting fra den innebygde Windows Store-appen. Som et resultat er produktets RTM-status, som tradisjonelt har blitt brukt for å gi distributører og samarbeidspartnere tid til å brenne og fysisk distribuere plater, mindre konkret.
For tidligere versjoner av Windows var RTM-bygget som ble levert til PC-produsenter og detaljhandlere den samme bygningen som de fleste forbrukere ville få og installert. Eventuelle feil du finner i byggingen etter at den ble sendt, må derfor adresseres med oppdateringer etter installasjon fra Microsoft.
Denne gangen er RTM-konstruksjonen stort sett symbolsk. Bitene som sendes til partnere, vil faktisk bli brukt til å forhåndslaste Windows 8.1 på nye PC-er og for eventuell mynting av fysiske plater for detaljhandelssalg, men Microsoft vil fortsette å jobbe med build- og squash-bugs fram til det blir offentliggjort på publikum 17. oktober. Dette betyr at det er veldig sannsynlig at versjonen av Windows 8.1 som forbrukerne installerer for første gang i oktober, vil være annerledes enn RTM-bygget som ble sendt på fredag.
Alt dette gir mye mer fleksibilitet for Microsoft, og gir selskapet over en måned med ekstra tid til å stryke ut de resterende problemene i oppdateringen. Det er også sannsynlig grunnen til at MSDN- og TechNet-abonnenter ikke vil få tidlig tilgang til programvaren, slik de har med tidligere versjoner av Windows tidligere.
Windows 8.1 vil være en gratis oppdatering for alle brukere som for tiden kjører Windows 8. Det vil medføre flere betydelige endringer i brukergrensesnittet, forbedre navigasjonen og funksjonaliteten for brukere med tradisjonelle tastatur- og musoppsett, samt legge til støtte for ny mindre berøringsaktivert maskinvare . Som nevnt ovenfor, har Microsoft satt en utgivelsesdato 17. oktober, da brukerne vil finne oppdateringen tilgjengelig som en nedlasting fra Windows Store.
