Microsoft kunngjorde onsdag at den forbrukermålrettede Office 365 Home Premium-abonnementstjenesten har nådd en brukerbase på 1 million bare 3, 5 måneder etter lanseringen. Microsoft priset nummeret som et bevis på at den store visjonen om abonnementsbasert programvare tar tak.
Selv om Office 365 først ble lansert i juni 2011, var det opprinnelig målrettet mot bedriftskunder som søkte en måte å lisensiere oppdaterte versjoner av Office sammen med synkroniserings- og Exchange-funksjoner. Sent i fjor kunngjorde selskapet sine planer om å målrette Office 365 inn i både forretnings- og forbrukerversjoner, med håp om å flytte forbrukere til den svært verdifulle abonnementsmodellen som selskapet lenge har hatt glede av sine bedriftskunder. Den lanserte offisielt programmet i slutten av januar i år.
Den nye Home Premium-utgaven av Office 365 gir brukerne den siste versjonen av Office på opptil fem Windows- eller Mac-maskiner og plass på Microsofts SkyDrive for synkronisering og lagring av dokumenter for $ 99 per år. Selv om dette er en lavere pris enn de fleste forbrukere er vant til å betale for tradisjonelle detaljhandelsutgaver av Office, er avveiningen at brukerne ikke lenger har en "evigvarende" lisens. Når en bruker slutter å betale abonnementsavgiften, mister de tilgangen til desktop Office-applikasjonene, selv om dokumentene deres fortsatt er tilgjengelige for bruk på andre datamaskiner eller med tredjepartsapper som kan lese Office-filformater.
De nye vilkårene opprørte forbrukerne og forårsaket mye forvirring, noe Microsoft forsøkte å ta opp i februar. Vokale motstandere bestemte seg for det de beskrev som selskapets forsøk på å bryte kontrollen over programvare vekk fra forbrukerne og låse dem inn i et system med kontinuerlige og ubestemte betalinger.
Microsoft var ikke det eneste selskapet som ble angrepet over sin overgang til abonnementsprogramvare. Mens Microsoft fremdeles tilbyr tradisjonelt lisensierte detaljhandelskopier av Office, kunngjorde Adobe tidligere denne måneden kontroversielt planene om å gjøre unna detaljlisenser fullstendig for sin kreative applikasjonslinje. Fremover vil nye versjoner av Photoshop, Illustrator, Premiere og andre høyprofilerte medieprogrammer bare være tilgjengelige som en del av et $ 50 per måned Creative Cloud-abonnement, et trekk som skaffet betydelig kritikk.
Til tross for skriket, synes i det minste Microsoft å ha fått fotfeste. I selskapets blogginnlegg som kunngjorde abonnementets milepæl, brukte Microsoft Marketing VP John Case en grafikk for å illustrere den raske implementeringen av selskapets nye abonnementsstrategi. Av de syv store nettbaserte tjenestene som er oppført, var det bare Instagram som nådde 1 million abonnenter på kortere tid. Verdt å merke seg er at de fleste av tjenestene på listen er tilgjengelige, helt eller delvis, gratis, sammenlignet med Office 365s gebyr på $ 99 per år.
Selv om Microsoft skulle feire sin milepæl, kan det være for tidlig å erklære seier. Som en ny, ny tjeneste som lover å tilby hele Office-pakken for en relativt lav årlig betaling, er Office 365 enkelt å selge til forbrukere; den tilsvarende detaljhandelsutgaven av Office koster $ 400. Men etter et år eller to, når forbrukere begynner å undersøke teknologiforbruket sitt og innse at de ikke kan slutte å betale Microsoft for ikke å miste tilgangen til Office-applikasjonene sine, kan bredere forbrukersentiment til tjenesten raskt endre seg.
