Det som startet for mange år siden som ryktene om et fullverdig Apple TV-apparat, har i år fokusert på en spekulert ny modell av Apple TV, en som gir bred støtte for iOS-stil-apper, live TV og trådløse spillkontrollere. Det har også gått rykter om at en ny Apple TV-lignende enhet vil slå sammen funksjonaliteten til den eksisterende Apple TV og AirPort Express, selskapets lille Wi-Fi-ruter og extender som har blitt utelatt fra 802.11ac-oppdateringene som dens større motpart, AirPort Extreme, mottatt i fjor sommer.
Selv om Apple sjelden telegraferer fremtidige produkter, begynte selskapet nylig å vise Apple TV mer tydelig på sin nettbutikk, og ga produktet - en gang offentlig klassifisert som bare en "hobby" - samme status som Apples andre viktige produktkategorier: Mac, iPad, iPhone og iPod (Apple TV ble tidligere relegert under iPod-overskriften). I dag fikk vi også vite at Apple lanserer en ukes lang kampanje for Apple TV, og tilbyr amerikanske innkjøpere av produktet et iTunes $ 25 gavekort (25 prosent av enhetens fulle utsalgspris).
Mange har prøvd å tilby kundene den ultimate 'ledningskjæring' -løsningen, men kanskje Apple har den beste sjansen for å lykkes
Til tross for nylige rapporter om det motsatte, og den overraskende foreslåtte sammenslåingen av Comcast og Time Warner (Time Warner var rykter om å være en sentral partner i Apples planer om enheten), peker mange Apple-seere på selskapets økte aktivitet rundt Apple TV som bevis på at lanseringen av en ny modell er overhengende. Apples nylige trekk har blitt tolket som både et forsøk på å minne kundene om produktkategorien, så vel som et forsøk på å fjerne usolgt lager av eksisterende modeller før den oppgraderte enheten lanseres i løpet av de kommende ukene eller månedene.
Det er umulig å vite alle detaljene i Apples planer, og Comcast-Time Warner-fusjonen kan faktisk ha kastet en skiftenøkkel i selskapets utgivelsesplan eller funksjonssett, men jeg har en annen tolkning av Apples nyere trekk, en som mange eksisterende Apple TV eiere kan gjerne høre. Når Apple nå prøver å flytte et økt antall Apple TV-enheter, er det mer sannsynlig enn ikke at nøkkelfunksjonaliteten til en fremtidig Apple TV vil være tilgjengelig for eksisterende eiere av tredje generasjons modell via en programvareoppdatering.
Dette gjelder selvfølgelig ikke maskinvarefunksjoner, som den foreslåtte integrasjonen av AirPort Express-funksjonalitet, men jeg tror ikke at en integrert ruter vil være morderen-funksjonen til denne nye enheten. Det har også gått rykter om at det nye produktet vil inkludere en innebygd kabeltuner (i samarbeid med Time Warner) for å gi rom for live TV og DVR-funksjoner, men dette virker usannsynlig når Apple i stedet kunne samarbeide med en kabelleverandør for å gi kundene IP -basert live-TV og on-demand-tilgang, på samme måte som Time Warner-kunder kan få tilgang til live-TV på Xbox, Roku og iPad i dag.
Apple har vært overraskende aktive i å støtte kunder med eldre enheter
I stedet, hvis ryktene har enda en viss sannhet, vil de virkelig ønskelige egenskapene til en ny Apple TV utvikle seg rundt tredjepartsapper og -spill, noe som tredje generasjons Apple TVs A5-prosessor (en enkelt kjerneversjon av den samme prosessoren som driver iPhone 4S og iPad 2, produkter som Apple fremdeles støtter i dag) kan trolig håndtere. Brukere får kanskje ikke den beste opplevelsen sammenlignet med de som kjøper den forventede nye modellen, men den samme markedsdikotomien eksisterer allerede nå med brukere som fortsatt kjører eldre enheter; de kan bruke det meste av programvare som finnes i App Store, bare ikke alltid med den beste kvaliteten eller bildefrekvensen.
Å spille spill på en ny eller eksisterende Apple TV kan også kreve en kontroller, selv om mulighetene for en Wii U-lignende skjermopplevelse via en iPhone eller iPad er interessante. Men også her skal den eksisterende Apple TV fungere fint. Nye iOS-spillkontrollere bruker Bluetooth 2.1 for tilkobling, en funksjon som Apple TV har hatt glede av siden andre generasjons modell.
Både tredje generasjons Apple TV-prosessor og Bluetooth-støtte for nåværende trådløse spillkontrollere kan gi eksisterende eiere en overbevisende ny opplevelse uten å måtte oppgradere til en ny modell. Og det er nøkkelen.
Vi vet ikke hvordan Apple vil prise fremtidige modeller av Apple TV, men med de nåværende modellene som er utlyst annonsert til bare $ 99, kan det være vanskelig for selskapet å avduke en ny modell, uansett velutviklet, til en mye høyere pris punkt. Det er derfor sannsynlig at Apple vil se ut til å tjene sine monetære gevinster på tjenestene til en ny Apple TV i stedet for maskinvaren , en bemerkelsesverdig endring fra selskapets strategi med iDevices og iTunes Music and App Stores, der programvare og innholdssalg med lav margin drev svært lukrativt maskinvaresalg.
I dette scenariet, selv om en ny Apple TV ikke er beregnet til å bli lansert før slutten av året eller senere, hvorfor vil selskapet da prøve å selge et betydelig antall eksisterende Apple TV-er bare for å få den utvidede kundebasen sperret av hvilke nye funksjoner som kommer ned gjedda? Til tross for oppfatningen av noen Apple-motstandere, har selskapet vært overraskende aktivt med å støtte kunder med eldre enheter, spesielt på det raskt skiftende mobilområdet, og det fortsatte salget av iPhone 4S og iPad 2 (og støtte for iOS 7 på iPhone 4 ) demonstrerer tydelig at Apple ikke har noe problem med å tilby kundene det meste av det siste funksjonssettet, selv med en suboptimal opplevelse.
Det er imidlertid mulig at Apple tror nok nye og eksisterende kunder vil skynde seg å hente en ny Apple TV, spesielt hvis den lanseres til et prispunkt på $ 99. Men Apple vil tjene så mye på et utvidet kundegrunnlag at jeg ikke kan se dem plassere potensiell maskinvarevinst over muligheten til å ta med millioner inn i det nye Apple TV-økosystemet på dag én med en gratis programvareoppdatering.
Mange har prøvd å tilby kundene den ultimate “ledningskjæring” -løsningen, men kanskje Apple har den beste sjansen for å lykkes. En polert plattform som gir kunder tilgang til eksisterende mediebiblioteker, nye kjøp, direktesendt TV, tredjepartsapper og enormt populære mobilspill, kan ha stor innflytelse på industrien (hvis ikke den banebrytende endringen som ble drillet i Steve Jobs biografi). Og jeg satser nå på at du kanskje ikke trenger å kjøpe ny maskinvare for å være med på festen.
