Mac mini-fans ventet lenge på en oppdatering, og etter å ha vært vitne til Apples avduking av Mac mini 2014 under oktoberens iPad-arrangement, ga de et lettelsens sukk. Endelig . Visst, den nye modellen sportet den samme formfaktoren som forgjengeren, og det var tilsynelatende ikke noe radikalt som rettferdiggjorde Apples forsinkelse med å oppdatere produktet, men i det minste kunne Mac mini endelig få de "nye" funksjonene som har vært tilgjengelige på andre Mac-maskiner i over ett år, for eksempel PCIe-basert flashlagring, Haswell-prosessorer og 802.11ac Wi-Fi. Apple kuttet også inngangsprisen med $ 100 for å starte opp, noe som bringer systemet tilbake til det opprinnelige, psykologisk betydelige $ 499 prispunktet.
Men det tok ikke lang tid før selv denne uten tvil trøstende prisutviklingen begynte å løsne. Det ble snart avslørt at Apple brukte loddet RAM i de nye Mac-miniene, en uheldig utvikling som gjorde at kundene ikke lenger kunne oppgradere minnet etter kjøpet. Vil du ha maksimalt 16 GB RAM for din nye Mac? Det vil være 300 dollar ekstra i kassen, uten mulighet til å finne et billigere tredjepartsalternativ, eller oppgradere nedover veien hvis minneprisene synker.
Mac mini 2012 bød på enkle RAM-oppgraderinger. Lee Hutchinson / Ars Technica
Selskapets valg av CPU-er kombinerer situasjonen for minneoppgradering. Ja, de er Haswell, men de er ikke så raske som deres to-pluss år gamle Ivy Bridge-forgjengerne. Den gamle Mac mini-serien fra 2012 inkluderte alternativer for både dual- og quad-core CPUer, men de nye 2014-modellene er bare dual-core, og effektivitetsforbedringene i Haswell kan ikke kompensere for tapet av disse to kjernene.
Beveger omvendt
Så, hva betyr dette? I beste fall betyr det bare veldig beskjedne forbedringer for noen modeller, sikkert mindre enn de fleste forventer av et system som er så gammelt som 2012 Mac mini. I verste fall betyr det en dramatisk reduksjon i ytelse, med noen konfigurasjoner i 2012 som absolutt ødelegger sine kolleger fra 2014 i flerkjernede arbeidsflyter.
Apple valgte å bruke en underdrevet klasse Haswell-brikker i de nye 2014-modellene, og det ser ut til å være absolutt ingen grunn til det
I følge Primate Labs, produsenter av det populære tverrplattformen Geekbench-verktøyet, er enkjernens ytelse for 2014 Mac mini opp til rundt 11 prosent bedre enn 2012-modellen i noen konfigurasjoner, men en svimlende 40 prosent dårligere i sammenligning av toppen -end modeller for hvert år. Ikke rart at Apple skjuler Mac mini på den andre siden i sin nettbutikkoppføring.
Her er en rask oversikt over ytelsesforskjellen mellom 2012 og 2014-modellene, basert på den beste verifiserbare 64-biters Geekbench-poengsummen. Vi starter med forbedringer med en kjerne ved å bruke følgende spesifikasjoner:
- Inngangsnivå: 2, 5 GHz i5-3210M (2012) vs. 1, 4 GHz i5-4260U (2014)
- Mid Range: 2.3GHz i7-3615QM (2012) vs. 2.6GHz i5-4278U (2014)
- High End: 2.6GHz i7-3720QM (2012) vs. 3.0GHz i7-4578U (2014)
Enkjerneprestasjoner er riktignok bedre, men ikke så mye, med bare high end-konfigurasjonen som nyter en beskjeden forbedring på 11 prosent. Her er ytelse med flere kjerner, der ting blir stygge:
Ouch . Hvis du ventet på en ny Mac mini for å erstatte en mellomstore redigerings- eller produksjonsarbeidsstasjon, eller hvis du bare ønsket en ny mini som ville gjøre koding av hjemmefilmer i iMovie raskere, er du helt heldig. Apple valgte å bruke en underdrevet klasse Haswell-brikker i de nye 2014-modellene, og det ser ut til å være absolutt ingen grunn til det.
Apple-ledere, inkludert avdøde Steve Jobs, pleide ofte å fortelle publikum at den nye Mac-en var "den raskeste Mac-en hva enn, " og hver gang jeg hørte at jeg ville tenke for meg selv, "Ingen spøk. Jeg mener, hvis du kommer ut med en ny iMac eller Mac Pro, og den er tregere enn den som kom før, har du gjort en slags alvorlig feil! ”
Selvfølgelig er det tilfeller der en reduksjon i ytelse fra modell til modell ikke nødvendigvis er en dårlig ting, og avveiningen mellom ytelse og batterilevetid er et perfekt eksempel. Apple har faktisk gjort store fremskritt når det gjelder batterilevetid på selskapets MacBook-linje, med nye modeller tidvis tregere enn forgjengerne sine gjennom årene.
Men Mac mini er et skrivebord, og strømforbruket er ikke i nærheten av samme viktighetsnivå sammenlignet med en bærbar enhet. Selv med en reduksjon i tomgangsbruk (som jeg vil berøre et øyeblikk), var Mac mini 2012 allerede en av de mest effektive stasjonære datamaskinene på markedet. Er et så drastisk tap av ytelse verdt å spare bare noen få watt på tomgang?
Hvem vil kjøpe dette?
Ok, så jeg har vært ganske hard med 2014 Mac mini så langt, og selv om jeg synes det er en forferdelig avtale for de fleste brukere, er det fortsatt noen få grunner til at en ny 2014-modell gir mening i forhold til en brukt mini fra 2012-tiden.
Grafikk: Hvis du planlegger å bruke Mac mini til noe spill- eller beregningsarbeid som utnytter GPU, vil 2014 mini tilby litt mer ytelse. De nøyaktige tallene varierer veldig avhengig av oppgaven, men du kan forvente at Intel HD 5000 eller Iris 5100 GPU-ene i 2014 Mac mini skal slå Intel HD 4000 GPU i 2012-modellen med mellom 15 og 80 prosent.
Tilkobling: Viktigheten av denne kategorien vil helt avhenge av den planlagte arbeidsflyten, men 2014 Mac mini tilbyr tilkoblingsalternativer som ikke er tilgjengelige i 2012-modellen, inkludert 802.11ac Wi-Fi og to Thunderbolt 2-porter. Den ekstra Thunderbolt 2-porten kommer imidlertid på bekostning av FireWire 800, som nå er helt fraværende fra Apples produktserie (RIP, FireWire). Selvfølgelig kan du alltid jobbe rundt denne begrensningen ved å bruke en av disse Thunderbolt-portene med en FireWire-adapter eller FireWire-aktivert dock.
Lagringshastighet: En Mac-maskin fra 2012 med solid state-stasjon var ikke bra, men hvis du velger å oppgradere til PCIe-basert flash-lagring på 2014-mini, vil du se betydelige ytelsesgevinster. Mac-mini's solid state-lagring i 2014, ubesvart av SATA-grensesnittets båndbreddebegrensninger som forgjengeren har opplevd, er omtrent 60 prosent raskere for lesing og 50 prosent raskere når det gjelder skriver.
Energieffektivitet: Som nevnt tidligere er dette ikke en stor avtale for de fleste brukere, men 2014 Mac mini bruker halvparten av strømmen på tomgang sammenlignet med 2012-modellen. Naturligvis var 2012-modellen allerede på tomgang på imponerende 10 watt, så den omtrent 5 watte tomgangsbruken fra 2014-modellen fremstår plutselig mindre betydelig.
For å sette energieffektivitet i perspektiv med et best case-scenario, la oss si at din fremtidige Mac mini vil gå på tomgang i 16 timer per dag, noe som ikke er et urealistisk tall med tanke på at systemet vil ha perioder i hviletilstand selv mens du er bruker det. Med en gjennomsnittlig energikostnad i USA på rundt 12 øre per kilowattime, tilsvarer 2014 Mac-mines 5 watt besparelser på tomgang til omtrent $ 3, 49 per år. Forutsatt at den absolutte høyeste kostnaden er 36 cent per kilowattime, ser du fremdeles bare på 10, 48 dollar energi verdt hele året. Så ja, militante miljøvernere vil sette pris på effektivitetsforbedringene, men for alle andre er slike forbedringer bare en liten bonus som sannsynligvis vil gå upåaktet hen.
Et holdemønster?
Noen brukere kan virkelig verdsette fordelene med Mac Mini fra 2014 i forhold til 2012-modellen, selv om fordelene er relativt små. Men spørsmål om den nye modellens underdrivede komponenter og tidspunktet for utgivelsen gjenstår. Apple ventet nesten to år - 723 dager - med å oppdatere Mac mini, og det er ingen grunnleggende endringer i produktet som begrunner forsinkelsen. Så hvorfor tok det så lang tid å produsere et uten tvil middelmådig produkt?
Den første, og sannsynligvis riktige, teorien er at Mac mini rett og slett ikke er en prioritet for Apple. Mini-fansen, inkludert meg selv, er en vokal minoritet og glad i allsidigheten, men Apple blir stadig mer konsumert med dingser, forbrukerelektronikk, wearables og til og med mote. Det er lite sannsynlig at selskapet snart vil forlate Mac-en, men det er også usannsynlig at det vil velge å bruke ressurser på en liten del av et relativt lite segment av virksomheten. Mer spennende, høyere profil og høyere marginprodukter, som den nye iMac med Retina 5K Display, er mer verdig selskapets endelige oppmerksomhet.
Men det er en annen mulig teori: Apple jobber med noe stort for Mac mini, og det klarte bare ikke å dra det sammen i tide for en utgivelse i år. Apple følte kundefrustrasjonen og flauheten for selskapet med å holde en to år gammel datamaskin på markedet, og kastet raskt en komponentoppgradering til så lave kostnader som mulig.
Flere rykter som sirkulerte i månedene før mini-oppdateringen i 2014 byr på noen ideer om hva “noe stort” betyr. Neste Mac mini kan være en testplattform for Apples potensielle overgang til ARM-baserte prosessorer. Det kan også fungere som neste trinn i Apples hjemmeautomatiseringsplaner, og fusjonere med den like forsømte Apple TV og AirPort Express for å danne et knutepunkt som kombinerer OS X-databehandling med underholdnings- og hjemmekontrollfunksjoner.
Bare en skuffende landing
Hvis jeg måtte legge penger på det, ville jeg holde meg til den første teorien, og ville ikke bli overrasket om Apple fases Mac mini ut i løpet av de neste årene. Selskapets mobile utvalg blir stadig mer, nesten alarmerende sammensatt, og Apple-ledere vil sannsynligvis være glad for å forenkle de mindre lønnsomme og populære aspektene ved selskapets virksomhet.
Det er en fornuftig og forståelig forretningsstrategi, men den etterlater langvarige Mac mini-fans ute i kulden. Mac mini fra 2014 er fremdeles den billigste måten å kjøpe en Mac på, og selv med sin betydelig reduserte ytelse med flere kjerner, er den fremdeles mer enn i stand til å håndtere grunnleggende daglige oppgaver.
Men Mac mini i løpet av de siste generasjonene hadde potensial til å være kraftig. Kanskje ikke på inngangsnivåens konfigurasjon og prispunkt, men oppgraderingsalternativene var der for de som lette etter en kraftig Mac til en relativt overkommelig pris. Nå, med de kraftige prosessorene som ble funnet i 2014 Mac mini, vil brukere som ønsker å oppgradere enten måtte ta sjansene sine for å finne en brukt 2012-modell eller bruke betydelig mer på en iMac eller, hvis de foretrekker sin egen skjerm, en Mac Pro. Det er en deprimerende erkjennelse for en gruppe dedikerte fans som har vokst til å elske Mac mini, men det kan være på tide å gå bort fra dette rotet.
