Apples kinesiske leverandører er nok en gang under ild etter utgivelsen av informasjon om en mindreårig arbeiders død i fjor høst. Shi Zhaokun, bare 15 år gammel, døde i oktober etter å ha jobbet en måned hos Apple-leverandøren Pegatron.
Mens han uttrykte sympati for dødsfallene, har Pegatron innrømmet ingen forseelser og rapporterer at dens interne undersøkelser ikke har gitt noe bekymringsfullt
Mr. Shi startet jobben sin med Pegatron i september, en del av en ny gruppe ansettelser hentet inn for å produsere Apples nye iPhone 5c. Etter sigende bevæpnet med forfalskede poster som hevdet at han var 20 år, startet 15-åringen en serie voldsomme skift, i henhold til arbeidslogger levert av familien. Registreringene viser at Mr. Shi jobbet nesten 280 timer i sin første og eneste måned med selskapet, ofte jobbet 12 timer i døgnet, seks dager per uke.
9. oktober sjekket Shi angivelig på et sykehus, der familien sier at han døde noen dager senere av lungebetennelse. Med hundretusenvis av arbeidere, vil lungebetennelsesrelaterte død til en enkelt ansatt fra et selskap som Pegatron normalt overses. Men døden til minst fire andre unge arbeidere under lignende omstendigheter har trukket fokuset fra aktivistgrupper og arbeidsvakthunder. "Tatt i betraktning de fem menneskers plutselige dødsfall og den samme årsaken til dødsfallene, mener vi at det burde være noen forhold mellom tragedien og arbeidsforholdene på fabrikken, " sier Li Qiang fra arbeidsadvokatorganisasjonen China Labor Watch.
Mens Pegatron hevder at Mr. Shis timer ikke overskred grensene som er fastsatt i kinesisk lov, forbyr Apples egne leverandøransvarsretningslinjer leverandøransatte å jobbe mer enn 60 timer per uke. Det forutsetter selvsagt at den ansatte er i myndig alder for å jobbe en fabrikkproduksjonslinje. I Shis tilfelle klarte ikke hans sanne alder av 15 å oppfylle både Apples standarder så vel som kinesisk lov.
Mens de fleste teknologiselskaper har kontrakt med store kinesiske produsenter og har blitt tvunget til å ta opp arbeidskraftsspørsmål de siste årene, har Apple spesielt offentliggjort sin innsats for å sikre trygge arbeidsforhold hos leverandørene. Selskapet lager en fullstendig liste over sine nåværende leverandører tilgjengelig for publikum og publiserer årlige rapporter om tilstanden til arbeidstakers helse, sikkerhet og utdanning på alle nivåer i den verdensomspennende forsyningskjeden.
Til tross for denne innsatsen, vedvarer de beklagelige arbeidsforholdene og mangelfullt tilsyn hos mange kinesiske selskaper, noe som fører til potensielt unngåelige tragedier som død av Mr. Shi. Apple har ikke kommentert situasjonen, og Pegatron, mens han uttrykte sympati for dødsfallene, har innrømmet ingen forseelser og rapporterer at dens interne undersøkelser ikke har gitt noe bekymring.
