Den forestående æraen med selvkjørende biler kan gjøre veiene så trygge at den medisinske industrien kan komme til kort med organdonasjoner som normalt blir gitt av ofrene for bilulykker, ifølge Bre Pettis, administrerende direktør for 3D-utskriftspioneren MakerBot. Mens prediksjonen grenser til det makabre, kan løsningen på det potensielle problemet oppstå som en del av en revolusjon i 3D-trykte organer.
I et nylig intervju med Fortunes Erin Griffith forklarte Mr. Pettis at mange teknologiske revolusjoner får utilsiktede konsekvenser. Med omtrent 30 000 dødsfall på grunn av bilulykker i USA hvert år, og 90 prosent av ulykkene forårsaket av menneskelige feil, kunne en bred adopsjon av selvkjørende biler redde tusenvis av liv, men også redusere antall organer som er tilgjengelige for donasjon betydelig.
Den selvkjørende bilen kommer, og akkurat nå kommer vår beste tilførsel av organer fra bilulykker. Så hvis du trenger et orgel, venter du bare på at noen skal ha en ulykke, så får du orgelet ditt og du er bedre.
Vi har dette enorme problemet som vi ikke snakker om, at folk dør hele tiden av bilulykker. Det er litt sinnssykt. Men det mest interessante er at hvis vi kan redusere ulykker og dødsfall, har vi faktisk et helt annet problem: "Hvor får vi organer?" Jeg tror ikke vi faktisk skal trykke organer før vi løser det selvkjørende bilproblemet. Det neste problemet vil være organutskifting.
Alvorlighetsgraden av dette potensielle problemet øker selvfølgelig ikke proporsjonalt med nedgangen i ulykker. Tross alt trenger mange pasienter organtransplantasjoner som et resultat av ikke-dødelige bilulykker. USA ser også allerede en nedgang i omkomne av kjøretøy takket være bedre sikkerhetsfunksjoner, lovhåndhevelse og offentlig utdanning om farene ved fyllekjøring og teksting bak rattet. Faktisk utgjør omkomne i USA i forhold til befolkningen nesten en tredel (10.691 per 100.000 i 2012) av hva de var på slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 1970-tallet (ca. 26 per 100.000).
MakerBot administrerende direktør Bre Prettis
Denne nedgangen har allerede resultert i en forverret organmangel, med mer enn 123 000 mennesker som nå venter på en donasjon i USA, og omtrent 18 av de som er på listen dør hver dag. Hvis selvkjørende biler blir normen, kan situasjonen endelig nå det punktet hvor finansieringen og oppmerksomheten rundt utviklingen av 3D-trykte organer er nok til et gjennombrudd i teknologiens effektivitet.
Forskere og medisinske forskere har allerede funnet ut prosessen for 3D-trykte organer. Hovedhindringen for å fremme teknologien nå er råvarene. I motsetning til kommersiell 3D-utskrift i dag, som er avhengig av plast og metall, er materialene som kreves for utskrift av full funksjonelle organer biologiske, og er mye vanskeligere å håndtere og manipulere. Som Mr. Pettis forklarer:
Akkurat nå tar du 'lever goo', og du klemmer lever goo i form av en lever og den vokser sammen og forhåpentligvis blir en lever. Det er ideen om 3D-utskriftsorganer. Utfordringen vil være å få vitenskapen om 'levergoen' rett.
Et utall tekniske, politiske og etiske spørsmål står også i veien for videre fremgang, men Mr. Pettis regner med at når selvkjørende biler først har en betydelig innvirkning på tilgjengeligheten av organer, vil den politiske viljen og forretningsmotivasjonen for å forfølge teknologien vil øke.
