Forankringsstasjoner for bærbare datamaskiner er et stadig viktigere segment av databehandlingsmarkedet, slik at brukere raskt og enkelt kan bygge bro mellom en ultraportabel mobilopplevelse og en mer tradisjonell desktop-opplevelse med flere store skjermer, eksterne harddisker, høyttalere og andre perifere enheter. Vi har sett på en rekke dokkestasjoner i det siste, mest bygget rundt Thunderbolt-teknologi. I dag har vi noe litt annerledes, både når det gjelder tilkoblingsteknologien og funksjonene: StarTech Docking Station for To bærbare datamaskiner .
I motsetning til StarTech Thunderbolt 2 Dock, som vi gjennomgikk tidligere i år, bruker Docking Station for Two Laptops USB 3.0 for å opprette forbindelse til vertsdatamaskinen. USB 3.0 har lavere maksimal båndbredde (5 Gbps) sammenlignet med Thunderbolt (10 Gbps) og Thunderbolt 2 (20 Gbps), men den gjør dockingstasjonen tilgjengelig for et mye større utvalg av PCer og Mac-maskiner. Denne nedre båndbreddegrensen har imidlertid sine ulemper, som vi vil diskutere senere.
Utover bruken av USB 3.0, har Docking Station for Two bærbare datamaskiner en annen unik funksjon, som du sannsynligvis allerede har gjettet fra navnet: den støtter to bærbare datamaskiner (teknisk sett to datamaskiner, da den også vil fungere med stasjonære PC-er), og tillater det en bruker for å dele visse ressurser - skjermer, USB-lagring, høyttalere og et enkelt tastatur og mus - mellom to separate systemer.
Denne unike funksjonen er ideell for delte arbeidsmiljøer eller for de som, som oss, har flere PC- og Mac-bærbare datamaskiner, men ikke ønsker å sette opp separate arbeidsstasjoner for hver. Når de er riktig konfigurert, kan to bærbare datamaskiner dele opptil to eksterne skjermer, fem USB 3.0-enheter inkludert tastaturer og mus, et sett eksterne høyttalere og en kablet gigabit Ethernet-port. Det er også muligheten til å overføre filer direkte mellom to tilkoblede bærbare datamaskiner med USB 3.0-hastigheter.
Nøkkelfrasen i avsnittet ovenfor er imidlertid "riktig konfigurert." I motsetning til mange av de Thunderbolt-baserte dokkingstasjonene vi har sett på, er Docking Station for To bærbare datamaskiner ikke "plug and play." Noen funksjoner som grunnleggende USB-hub-funksjonalitet vil faktisk fungere ut av esken, men bruk av direkte fildeling og eksterne skjermer krever installasjon av tilleggsprogramvare og drivere. Fildelingsprogramvaren, PCLinq5, er inkludert på et delt volum som er tilgjengelig fra selve dokkingstasjonen når en kompatibel PC eller Mac er tilkoblet, og brukere kan hente driverne som trengs for skjermfunksjonaliteten fra StarTechs nettsted.
Design og byggekvalitet
Når de vender seg til selve dokkingstasjonen, vil brukerne finne et attraktivt apparat med en sort og sølv fargeskjema. Men ikke la sølvfargen lure deg; dockingstasjonens utvendige skall er av plast, noe som gir den en veldig lett design, men mangler heftet og foredlingen av StarTechs aluminiumskledde Thunderbolt 2 Dock.
Selv med et plastskall føles dock dokkingstasjonen solid og godt bygget, med skarpe linjer, glatte kanter og solide porter som ikke vrikket eller beveget seg under testingen, som vi har sett på noen billigere enheter.
Gummiføtter holder dockingstasjonen trygt plassert på skrivebordet, og dens lave profildesign (10, 6 tommer lang og bare 1, 3 inches høy) skal gjøre det lett å passe inn i ethvert skrivebordsoppsett. StarTech-dokkingstasjonen for to bærbare datamaskiner er ikke den mest attraktive designen vi har sett på en stasjonær dokkingstasjon, men den er definitivt på høyre side av det estetiske spekteret og bør fungere godt sammen med Mac og PC-oppsett.
Tekniske spesifikasjoner og kompatibilitet
StarTech Docking Station for to bærbare datamaskiner tilbyr en rekke porter og alternativer for tilkobling, men det betyr ikke at du bare kan koble til noen enhet eller skjerm og forvente at den vil fungere. USB 3.0-grunnlaget for denne dokkingstasjonen begrenser visse tilkoblingsalternativer, men de fleste brukere vil sannsynligvis finne grensene akseptable.
Forankringsstasjonen tilbyr følgende portvalg:
5 x USB 3.0 (4 bak, 1 side med hurtiglading)
1 x HDMI
1 x DisplayPort
1 x Gigabit Ethernet
1 x 3, 5 mm lydutgang
2 x USB 3.0-type B-vertsforbindelser
1 x sikkerhetslås
Når det gjelder skjermer, begrenser den reduserte båndbredden til USB 3.0 deg til en enkelt 4K-skjerm (3840 × 2160) på 30Hz via DisplayPort eller en enkelt 1440p-skjerm (2560 × 1440) på 60Hz. For å bruke to skjermer samtidig, trenger du både en DisplayPort og en HDMI-skjerm, hver med en oppløsning som ikke er større enn 2048 × 1152 (selv om vi vellykket brukte kaien med en 1920 × 1200-skjerm og en 1920 × 1080-skjerm, med den første litt overgår dockingstasjonens offisielle spesifikasjoner for maksimal vertikal oppløsning). Denne oppløsningsbegrensningen er skuffende for brukere med flere skjermer med høy oppløsning, men det er en realitet for praktisk talt alle USB-baserte videoløsninger.
Når det gjelder programvare, er dockingstasjonen To bærbare datamaskiner kompatibel med både Windows (Windows 7 og nyere) og Mac (OS X 10.8 og nyere), og selv om den ikke krever en bærbar datamaskin med USB 3.0, vil du ikke ha en veldig god opplevelse i det hele tatt hvis du bruker enheten via den mye tregere USB 2.0-spesifikasjonen.
Oppsett og bruk
Det er ganske greit å komme i gang med forankringsstasjonen for to bærbare datamaskiner. Alt du trenger for et grunnleggende oppsett, er inkludert i boksen, inkludert internasjonale strømadaptere for selve dokkingstasjonen og to USB 3.0 Type A til Type B kabler som brukes til å gi oppstrøms og nedstrøms tilkobling til de to bærbare PC-ene.
Etter å ha installert tidligere nevnte drivere, kan brukerne koble til to skjermer, et vanlig tastatur og mus, og USB-periferiutstyr eller høyttalere. Når de er tilkoblet, vises enheter i operativsystemet slik de normalt ville gjort hvis de er koblet direkte til hver bærbare vert. Til og med skjermer vises i standard Systemvalg og Kontrollpanel-vinduer, og i det minste for skjermene vi testet blir merke og modell oppdaget av operativsystemet.
En knapp på høyre side av dockingstasjonen lar brukeren veksle mellom bærbare datamaskiner, med tilkoblingene merket "Host 1" og "Host 2." Det er en liten forsinkelse på mellom 3 og 5 sekunder når du trykker på bryterknappen før alle enhetene er anerkjent på den nye bærbare datamaskinen, men så lenge du ikke bytter flere ganger i timen, bør forsinkelsen ikke være et stort problem.
Det er viktig å tydeliggjøre her at selv om du kan koble til to bærbare datamaskiner samtidig, vil du bare bruke en bærbar PC om gangen, via den nevnte vertsbryteren på siden av dockingstasjonen. For de som er kjent med tastatur-video-mus (KVM) -brytere, gjør dette StarTech Docking Station for Two Laptops som en KVM på steroider.
Vi brukte omtrent en uke på dokkingstasjonen på TekRevue-kontorer, først og fremst satt opp for å koble en 2014 15-tommers MacBook Pro som kjører OS X Yosemite og en Dell XPS 13 Ultrabook som kjører Windows 10 til en delt Ethernet-tilkobling, Focal XS Book-høyttalere, et Das Keyboard 4 Professional-tastatur, Logitech MX-mus og to skjermer: en Dell U2415 (1920 × 1200) og en Dell P2214H (1920 × 1080). Vi prøvde også å bytte ut Dell Ultrabook for en 2013 Mac Pro, og alt fungerte som forventet, selv om verdiforslaget for stasjonære brukere ikke er så bra som for bærbare brukere, på grunn av noen begrensninger i USB-grensesnittet som vi Jeg vil diskutere senere.
Annet enn kompatibilitetsproblemet som ble diskutert i neste avsnitt, utførte dokkingstasjonen som forventet, og vi kunne sømløst bytte mellom våre bærbare datamaskiner på Mac og Windows ved å trykke på en knapp mens vi bare deler et enkelt arbeidsstasjonsoppsett. USB-filoverføringer var raske og feilfrie, Ethernet-nettverkstilkoblingen opererte i nesten full fart og tillot oss å koble til alle våre delte NAS-enheter på kontoret så vel som til det bredere Internett, og vi likte lyden som ble delt mellom de to bærbare datamaskiner på våre dedikerte 2.0 stasjonære høyttalere. Kort sagt, StarTech-dokkingstasjonen gjorde jobben sin.
El Capitan-kompatibilitetsproblemer
Du har kanskje lagt merke til i forrige seksjon at test-Mac-ene våre kjørte OS X 10.10 Yosemite, først og fremst fordi vi startet testene våre før El Capitan lanserte 30. september. Da OS X 10.11 El Capitan lanserte for omtrent en uke siden, oppgraderte vi Mac-maskinene våre. Etter den første oppstarten etter oppgraderingen, så det ut til at alt fungerte bra, men etter at vi startet på nytt igjen, sluttet alle skjermene våre som var koblet til StarTech Docking Station, å fungere.
Vi trodde opprinnelig at dette skyldtes en løs kabel- eller driverproblem, men vi sjekket alle muligheter, inkludert å installere StarTech-driverne på nytt, og kunne ikke identifisere årsaken til problemet. Skjermene fungerte fortsatt med vår Windows bærbare datamaskin, så vi visste at selve dokkingstasjonen fortsatt fungerte, og noen søk på Google avslørte at våre vanskeligheter sannsynligvis skyldtes vår nylige oppgradering av operativsystemet.
"Magien" for å få StarTech Docking Station for to bærbare datamaskiner til å sende ut video via USB er avhengig av teknologi fra DisplayLink, og mange brukere har rapportert om problemer med de nyeste DisplayLink-driverne og El Capitan. Noen brukere har klart å få USB-video til å fungere ved å starte og koble til enheter i en viss rekkefølge (dvs. starte først, deretter koble MacBook til dockingstasjonen, deretter koble skjermen til dockingstasjonen), men vi lyktes ikke med få noen av disse metodene til å fungere pålitelig. Dette er ikke et unikt problem for StarTech Docking Station - mange USB-dokker og adaptere er avhengige av DisplayLink-brikkesett - men det betyr at brukere som er interessert i denne dokkingstasjonen som kjører El Capitan, vil ønske å vente til oppdaterte drivere blir gjort tilgjengelig.
begrensninger
Hensikten med et produkt som StarTech Docking Station for to bærbare datamaskiner er bekvemmelighet. USB 3.0-grensesnittet gjør det kompatibelt med et bredt utvalg av bærbare datamaskiner, og en enkelt kabel kan tillate brukere å raskt koble til og dele en komplett pakke med stasjonære enheter og tilbehør med en annen PC eller Mac. Men USB 3.0-grensesnittet introduserer noen viktige begrensninger for den totale brukeropplevelsen.
Først og sannsynligvis fremst for de fleste brukere er oppdateringsfrekvensen for eksterne skjermer. Som de fleste USB-videokort, rapporterer StarTech Docking Station et signal i full oppløsning på 60Hz (eller 30Hz for en 4K-skjerm) til en kompatibel skjerm, det samme som de fleste direkte forbindelser mellom en skjerm og PC eller Mac. Men hvis du noen gang har brukt en av disse USB-adapterne før, vet du at opplevelsen ikke er så god som spesifikasjonene hevder.
Ting har absolutt blitt bedre de siste årene, selvfølgelig, men videosignaler oversatt over USB har bare ikke den samme opplevde bildefrekvensen eller glattheten til en direkte forbindelse. Bildet på skjermen er riktignok skarpt, og fargene ser bra ut, men enhver oppgave som involverer bevegelse - å se på en film, spille et spill, eller til og med bruke visse 3D-modelleringsprogrammer eller datavisualiseringsapper - vil ha en liten stamming som i stor grad avleder fra den totale opplevelsen.
Du kan sannsynligvis møte på stammen for en kort tid i en klype, men vi kan ikke anbefale at brukere stoler på StarTech Docking Station for ethvert oppsett som vil gjøre betydelig bruk av video- eller bevegelsesgrafikk. På den annen side vil de som først og fremst bruker produktivitetsapplikasjoner som dokumenter og regneark - apper der bevegelsen skal være på et minimum - ikke ha noe problem med et oppsett som dette.
Denne begrensningen er selvfølgelig ikke skylden eller begrenset til StarTech Docking Station. Så godt som alle USB-baserte videoadaptere har det samme problemet, alt på grunn av den relativt begrensede båndbredden til USB 3.0-grensesnittet. Når forankringsstasjoner går til USB 3.1, som dobler maks båndbredde til 10 Gbps, kan ting bli bedre når det kommer til eksterne skjermer.
En annen begrensning, relatert til den reduserte båndbredden som tilbys av USB 3.0, er at filoverføringer til eller mellom USB-tilkoblede enheter vil ta et lite treff hvis du har flere skjermer. Mens lesehastighetene stort sett ikke ble påvirket, avtok skrivehastighetene da vi la til ytterligere skjermer til kaien.
For eksempel målte vi en hastighetstest til en rask USB-flash-enhet (SanDisk Extreme Pro) koblet til dockingstasjonen. Uten at noen skjermer er tilkoblet oppnådde vi skrivehastigheter på omtrent 228 MB / s. Ved å legge til et enkelt eksternt skjerm til dokkingstasjonen falt den gjennomsnittlige skrivehastigheten til 208 MB / s (ca. 8, 7 prosent tregere), mens du la til en annen skjerm reduserte skrivehastigheter ytterligere til omtrent 180 MB / s (21 prosent saktere enn en konfigurasjon uten eksterne skjermer) .
Brukere som bare noen ganger overfører små filer via USB, vil sannsynligvis ikke legge merke til det, og selv om de gjør det, vil fordelene med flere delte skjermer sannsynligvis veie større enn ytelsen. Men hvis arbeidsflyten er avhengig av raskest mulig USB-overføring, vil du koble enhetene dine direkte til verts bærbare datamaskiner for å sikre best mulig hastighet.
Konklusjon
Til tross for noen ulemper, er StarTech Docking Station for To bærbare datamaskiner relativt unik og veldig nyttig enhet for de som ønsker å enkelt dele et enkelt arbeidsstasjonsoppsett med to bærbare datamaskiner. Muligheten til å bruke både Mac- og Windows-bærbare datamaskiner sammen er en annen stor bonus som vil gå over spesielt godt i hjem og forretninger med blandet plattform.
Men du må forstå begrensningene til en dokkingstasjon som dette før du kjøper for å unngå skuffelse. USB-til-videokortet er en god ide som kan legge til eksterne skjermer på enheter som mangler dedikerte video-utporter, men som vi diskuterte tidligere, er dette ikke den typen oppsett du vil ha for å se på filmer, spille spill eller gjøre noe som innebærer mye bevegelse. Stammingen av den reduserte oppdateringsfrekvensen, men bedre enn lignende enheter fra tidligere år, er fremdeles veldig merkbar og kan være en avbryter avhengig av din visuelle følsomhet for effekten.
De som kjører den nyeste versjonen av OS X, 10.11 El Capitan, vil også ønske å vente til DisplayLink kan ordne driverproblemene. Ellers kan du finne deg fast i et relativt standard nav som mangler visningsegenskaper.
Men samlet sett, hvis arbeidsstasjonsoppsettet og arbeidsflyten er kompatible med dockingstasjonens styrker - for eksempel et delt kontorlokale som hovedsakelig fokuserer på tekstbehandling, regneark eller webapplikasjoner - finner du en allsidig og godt bygget enhet i en relativt attraktiv pakke.
Til en listepris på $ 264 er StarTech Docking Station for To bærbare datamaskiner ikke billig, og du kan finne et antall USB 3.0-dokkestasjoner oppført online for langt mindre. Men ingen av disse alternativene tilbyr byttemulighetene for den andre bærbare datamaskinen, så du betaler ekstra for bekvemmeligheten med den KVM-lignende funksjonen. Hvis du tror at to bærbare dokkingstasjoner passer for ditt hjemme- eller arbeidsoppsett, kan du hente en i dag fra StarTech nettbutikk. Forankringsstasjonen kan også være tilgjengelig til en rabatt fra StarTechs online detaljhandelspartnere som Amazon og CDW.
