Da Apple og Google introduserte nye produkter i år sportslig USB-C - det lille, raske, vendbare og allsidige nye grensesnittet - følte mange at Thunderbolt raskt ville miste den bakken den hadde vunnet siden lanseringen i 2011. Tross alt, omtrent som FireWire (IEEE 1394), Thunderbolt virkelig aldri fanget utenfor Apples økosystem, med bare noen få PC-hovedkort og systemer som tilbyr støtte for teknologien. Men ikke tell Thunderbolt ut av spillet ennå, ettersom spesifikasjonene som ble utgitt denne uken for Thunderbolt 3, viser noen sterke forbedringer som kan gjøre grensesnittet relevant igjen i neste generasjon dataenheter.
Som bemerket av Intel, vil Thunderbolt 3 bruke den samme kontakten som USB-C, slik at produsentene får plass til flere teknologier med en enkelt port. Den nye generasjonen Thunderbolt vil også skyve maksimal båndbredde til 40 Gbps - dobbelt så mye som tilbys av nåværende generasjon Thunderbolt 2, og fire ganger hastigheten på USB 3.1 og første generasjon Thunderbolt - og tilby opptil 100 watt lademuligheter for vertsenheten, og 15 watt strøm til tilkoblede periferiutstyr.
Thunderbolt 3s økning i båndbredde lar ikke bare fagpersoner koble seg til stadig raskere eksterne lagringsarrays, det baner også vei for robust støtte for 4K + -skjermer med høy oppløsning. Med 40 Gbps til disposisjon vil Thunderbolt 3 kunne drive to 4K-skjermer på 60Hz via en enkelt port, noe som krever flere DisplayPort 1.2-porter på dagens maskinvare.
Thunderbolt 3s bruk av USB-C-kontakten vil ikke gjøre noe av seg selv - produsenter må fremdeles ha et Thunderbolt-brikkesett for å muliggjøre teknologien - men det gir Thunderbolt en kjempesjanse i et marked som virket skjebnet til å flytte utelukkende til USB-C i nær fremtid. Dette er gode nyheter for Thunderbolt-fans, siden teknologien gir flere viktige fordeler fremfor USB-baserte grensesnitt. I tillegg til den betydelig økte generelle båndbredden, støtter Thunderbolt tusenfryd som lenker flere enheter på en enkelt tilkobling, noe som betyr at en bruker med en fremtidig MacBook vil kunne koble til en ekstern lagringsstasjon, backup-stasjon, minnekortleser og flere skjermer alt via en enkelt port. Fraværet av denne funksjonen i USB-C-spesifikasjonen er en av grensesnittets få, men betydningsfulle, ulemper.
Nåværende Thunderbolt-brukere trenger ikke å vente lenge for å se Thunderbolt 3, da Intel forventer at de første produktene med teknologien vil treffe markedet innen utgangen av året. Og ikke bekymre deg for din nåværende avling av dyre Thunderbolt 1 og Thunderbolt 2 maskinvare; Intel sier at de fleste eksisterende Thunderbolt-produkter vil fungere helt fint via Thunderbolt 3 når de er parret med en adapter, om enn med de opprinnelige hastighetene på henholdsvis 10 og 20 Gbps.
