Mens jeg søkte på Apples utmerkede “30 Years of Mac”-hyllest, la jeg merke til en kort detalj om Power Mac G4 som jeg husket å høre år tidligere (kanskje da systemet først ble utgitt): “Power Mac G4 ble innropt som verdens første personlige superdatamaskin. Den var så kraftig at den til og med ble klassifisert som et våpen av den amerikanske regjeringen. ”
Med så mye tvilsom reklame i teknologibransjen i disse dager, var jeg nysgjerrig på om påstanden var sann, eller om det bare var en kreativ tolkning fra Apples markedsavdeling. Svaret, oppdaget jeg, var litt av begge deler, selv om det hjelper å kjenne historien.
Eksportforskrifter
For å opprettholde sin fordel i den globale teknologibransjen vedtok den amerikanske kongressen Export Administration Act fra 1979, som ga fullmakt til å regulere eksporten av sivile varer og teknologier som kan ha militære applikasjoner (noe kjent som "dual-use" “). Ettersom bestemmelsene i den opprinnelige loven har utgått eller blitt foreldet siden den ble passert, har amerikanske presidenter holdt eksportforordningens bestemmelser levende via en serie utøvende ordre.
Et hovedmål for disse eksportbestemmelsene var datamaskiner med høy ytelse, eller HPC-er. I tiårene siden lovens vedtak har amerikanske administrasjoner satt grenser for mulighetene til datamaskiner som kan eksporteres til visse nasjoner. Målt i MTOPS (millioner av teoretiske operasjoner per sekund), har grensen blitt hevet flere ganger ettersom fremskritt innen teknologi gjør kraftigere maskinvare allestedsnærværende.
Målet med disse forskriftene var å forhindre uvennlige nasjoner, ofte år bak USA i form av rå datakraft, fra å bruke datamaskiner som forbrukerklasse for å hjelpe militære eller ulovlige mål, for eksempel atomreaksjonstester eller avanserte datasimuleringer for utvikling av nye kampfly.
Dejan Lazarevic / Shutterstock
Ikke alle nasjoner var selvfølgelig underlagt eksportforskrifter. HPC-eksporten ble klassifisert med et firetrinnssystem basert på både den "opplevde trusselen" av nasjonen og den eksisterende tilstedeværelsen av avansert datateknologi som allerede var tilgjengelig der. Nivå 1, inkludert Canada, Mexico og de fleste amerikanske allierte i Europa og Asia, hadde praktisk talt ingen begrensninger på eksport av amerikanske HPC-er. Nivå 2, som omfattet det meste av Sør-Amerika, Asia, Slovenia, Sør-Afrika og Sør-Korea, hadde også ganske åpen tilgang til USAs eksport, forutsatt at visse poster ble ført og lisenser oppnådd fra det amerikanske handelsdepartementet.
Trinn 3 og 4 er virkelig der det meste av kontroversen ligger. Nivå 3 består av nasjoner som enten ikke har klart å stoppe utvikling eller testing av kjernevåpen, eller på annen måte anses som en potensiell trussel mot nasjonal sikkerhet. Dette inkluderer Russland, Kina, India, Pakistan, Israel, Vietnam, de fleste Midtøsten-nasjoner, tidligere Sovjetunionen og mange ikke-NATO-sentral-europeiske nasjoner. HPC-er kan fortsatt eksporteres til disse nasjonene under visse omstendigheter, men bare med amerikansk myndighetsgodkjenning og streng kontroll med tiltenkt bruk.
Nivå 4 var forbeholdt de beryktede “Rogue States”, inkludert Cuba, Iran, Nord-Korea, Libya, Sudan og Syria. Her krevde enhver eksportert dataenhet en lisens, og forespørsler om til og med avanserte HPC-er ble nesten alltid avslått.
Apples “Personal Supercomputer”
Da Apple slapp Power Mac G4 31. august 1999, ankom den midt i en utvikling i definisjonen av grensen for prosessorkraft som er tillatt for HPC-er eksportert til Tier 3-land. I juli 1999 ga Clinton-administrasjonen tillatelse til å heve MTOPS-grensen fra 2.000 til 28.000, med endringen trådt i kraft i januar 2000. Med en MTOPS-rating på 2.775 satt imidlertid 450 MHz Power Mac G4 fast i limbo i løpet av de første par måneder på markedet.
Steve Jobs ved introduksjonen av Power Mac G4
Apples Power Mac G4 var ikke alene. Kort tid etter lanseringen, så snart både dual-prosessorens motpart og nye fremskritt fra Intel og AMD raskt forbrukerkvalitets CPUer som overskrider 10 000 MTOPS. Som et resultat hevet den da avtroppende Clinton-administrasjonen igjen MTOPS-grensen til 85 000 i begynnelsen av januar 2001, og Bush-administrasjonen fulgte opp i 2002 med en økning til 195 000 MTOPS, og sikret at forbrukerprodukter fra Apple og konkurrenter kunne selges i de fleste land rundt om i verden.
Power Weapon G4?
Til tross for den korte perioden på fire måneder hvor Power Mac G4 overskred den eksisterende eksportgrensen for MTOPS, søkte Apples prisbelønte markedsavdeling å utnytte det som ellers kan betraktes som et tilbakeslag. Både i pressemeldinger og s, utpekte Apple sitt nyeste flaggskip som "verdens første personlige superdatamaskin", et som var så kraftig at det ble "klassifisert som et våpen av den amerikanske regjeringen."
Det er en imponerende påstand, og en som hadde som mål å gi forbrukerne et imponerende inntrykk av selskapets siste maskinvare. Men som de fleste reklame, var sannheten ikke så tydelig som Apple gjorde at den ble.
For det første hadde Clinton-administrasjonen, som nevnt ovenfor, allerede gitt tillatelse til en økning av MTOPS-grensen da Power Mac G4 ble utgitt, til tross for senere påstander fra daværende administrerende direktør Steve Jobs om at selskapet jobbet for å få USA til å endre eksportforbudet.
For det andre å si at Power Mac G4 ble "klassifisert som et våpen", er ganske misvisende. Selv om eksportadministrasjonsloven fra 1979 faktisk dekker “våpen” i konvensjonell forstand, dekker den også alt som “kan gi et betydelig bidrag til det nasjonale militære potensialet” (avsnitt 3 (2) (A)). Selv om noe datateknologi, for eksempel rakettstyringsbrikker, tydeligvis er "våpen", faller de fleste HPC-er, inkludert Power Mac G4, under den sekundære kategorien for bare å "bidra til det militære potensialet" i en nasjon.
Så ja, Power Mac G4 var et utrolig system ved lanseringen, og en av de kraftigste datamaskiner på forbrukerklasse på den tiden. Men utseendet på listen over eksportreguleringer var bare en teknikalitet forårsaket av grenser som for lengst var forfalte for en revisjon, og den amerikanske regjeringen hadde allerede satt hjulene i gang for å heve grensen før Power Mac G4 til og med lanserte.
Uansett var Power Mac G4 på ingen tid klassifisert som "et våpen", selv om det er rettferdig og nøyaktig å si at den kan bidra til en annen nasjons militære evner. Alt i betraktning, men jeg elsker det faktum at Apple annonserte sin "våpen" -melding, samtidig som lederne deres hevdet å kjempe mot klassifiseringen.
En siste merknad om hvor langt vi har kommet: Selv om jeg ikke fant oppførte MTOPS-rangeringer for iPhone 5s, antyder en kursberegning ved bruk av sammenlignbare Geekbench-score kombinert med dette diagrammet fra Intel at den nåværende iPhone har en rangering på rundt 40 000 MTOPS .
