De aller fleste ganger når jeg legger ut tips til programvare, er det respektive produktet gratis. Bare fordi det er 'gratis', betyr ikke det at det ikke har noen begrensninger, for det er forskjellige modeller av gratis programvare. De viktigste er freeware, shareware og open source.
Det er lurt å vite forskjellen mellom disse utgivelsesmodellene. For en god vanlig engelsk forklaring, sjekk ut denne artikkelen. For å sitere på en kort oversikt over forskjellene:
- Freeware er vanligvis et veldig lite program, utgitt av en student eller entusiast.
- Shareware er vanligvis et mellomstort verktøy eller applikasjon, skrevet av en profesjonell utvikler eller lite programvareselskap. Utvikleren eller utgiveren har ikke ressurser til å markedsføre den, så de gir ut den som shareware med en "prøve-før-du-kjøper" forretningsmodell.
- Open source spenner over gamut, men den største “gratis” programvaren der ute er alle open source – Linux, FreeBSD, PostgreSQL, Apache. Før bruk av VC-er i "fri programvareindustrien", var samarbeidsutvikling rundt en delt kodebase den eneste måten en stor gratis applikasjon kunne bygges på.
