Internett-radiofirmaet Pandora startet online streamingmusikkrevolusjonen på mange måter, og selskapet gjør flere store endringer i et forsøk på å hindre Apple i å avslutte den neste måned. Cupertino-selskapet vil lansere en gratis streamingradiotjeneste sammen med iOS 7 i september, og Pandora kunngjorde torsdag at det vil løfte noen lyttebegrensninger på sine egne gratiskontoer som svar.
Fra neste måned elimineres den 40 timers månedlige lyttegrensen for gratis Pandora-kontoer. Kunngjøringen kom fra Pandora CFO Mike Herring under selskapets inntektssamtale i ettermiddag:
Pandora planlegger å eliminere teppet på 40 timer per måned for gratis mobillytting fra 1. september. I løpet av de seks månedene siden vi først implementerte den begrensningen for gratis mobillytting, har vi fått kritisk innsikt i brukerpopulasjonen vår som har gitt oss større kontroll over virksomheten vår. På grunn av denne innsikten har Pandora implementert både andre kirurgiske spaker for å kontrollere innholdskostnader og nye funksjoner som vil gi økt produktbruk. Med disse verktøyene på plass er vi godt posisjonert til å fortsette å både optimalisere kostnadsstrukturen i virksomheten og ytterligere inntektsgenerering.
Pandora implementerte hetten i februar i år med håp om å få flere brukere til sin betalte premium-tjeneste, som tilbyr brukerne en ubegrenset annonsefri lytteropplevelse for $ 36 per år. Februarens cap var andre gang Pandora prøvde å begrense gratis brukere av tjenesten; en 40-timers hette ble innstiftet i juli 2009, men ble utvidet til 320 timer i september 2011 før gjeninnføringen av 40-timersgrensen i februar.
Pandora har krympet for å svare på Apples iTunes Radio-tjeneste siden den offisielt ble avduket i juni. Selv om den ikke er tilgjengelig i alle markeder ved lanseringen, vil tjenestens inkludering som en del av iOS 7 øyeblikkelig gi den titalls millioner brukere og sannsynligvis katapultere den til førsteplass i internettradiomarkedet.
I likhet med Pandoras nye policy, vil iTunes Radio ikke ha noen kjente lyttegrenser, og vil bli støttet av periodiske lyd og video for gratis kontoer. Det vil også knytte seg tett sammen med Apples iTunes Store, slik at brukere raskt og enkelt kan kjøpe sanger de liker med et enkelt trykk.
For å konkurrere med Pandoras betalte "Pandora One" -plan, integrerer Apple iTunes Radio med sin iTunes Match-tjeneste, som vil gi brukerne en annonse-fri lytteopplevelse sammen med standard iTunes Match-funksjonalitet for $ 25 per år.
En faktor som gjenstår i Pandoras favør er tilgjengeligheten. iTunes Radio er delvis subsidiert av forståelsen av at brukere ofte vil kjøpe spor de hører og liker, så Apple har gjort tjenesten bare tilgjengelig på steder som brukere kan få tilgang til iTunes Store, nemlig iPhone, iPad, iPod touch, iTunes og Apple TV. Brukere uten disse produktene eller programvaren har ikke tilgang til iTunes Radio. Motsatt er Pandora tilgjengelig på alle store mobilplattformer, via en hvilken som helst moderne nettleser, og innebygd på mange enheter, for eksempel set-top-bokser, Blu-ray-spillere og "smarte" TV-er.
Med offentlig utgivelse av iOS 7 forventet i slutten av september, trenger ikke markedet lenge å vente med å se hvordan de to tjenestene vil klare seg. Selv om Pandora ikke offisielt erkjenner den forestående lanseringen av iTunes Radio som en faktor i avgjørelsen, er det godt å se at konkurranse tydelig fungerer til fordel for brukerne.
